Глава 1
Шёл 1819 год. Лето подходило к концу. На Кавказе назревала война, а на черноморских берегах Россия укрепляла свои посты. Демьян Леденцов, только что принятый на военную морскую службу после училища, направлялся к порту, где его должен был принять на борт шлюп «Стрела» – небольшое, но проворное судно, чья задача – доставлять почту и припасы между военными постами вдоль побережья.
Леденцову было двадцать два года. Он был высок, плечист, с каштановыми волосами и глазами, полными света и жажды подвига. С самых ранних лет он мечтал о море – о вольном ветре, о штурманском колесе, о чести военного флага. И теперь он был близок к своей мечте, как никогда.
Продвигаясь к месту службы, Демьян был вынужден остановиться на ночлег в маленькой деревушке – в доме деревенского старосты. Самого старосты, однако, дома не оказалось, и его приняла и расквартировала у себя его жена. В доме она находилась не одна. Вместе с ней были её свёкр – сгорбившийся старец, а также пятеро малолетних детей – оборванных и не мытых, которые бегали по двору друг за другом и играли со скотиной.
В глазах этой женщины – молодой и пышной – при виде Демьяна сразу же вспыхнул лукавый огонёк, который он слишком хорошо знал – она желает его. Однако, в этой деревне он находился как будущий офицер, и уже понимал, что такое честь мундира, долг и ответственность. А потому он решил, что будет держаться подальше от жены старосты в эту ночь, а завтра утром двинется в путь – едва рассветёт. Её многозначительных взглядов он старательно избегал и держался с ней холодно.
Поужинав скудной похлёбкой с куском хлеба, Демьян улёгся спать в чулане, который был ему выделен. За стенкой возились овцы, кудахтали куры. Пахло сеном и навозом, а с улицы через крошечное слуховое окошко в чулан доносился запах луговой травы, да слышалось стрекотание кузнечиков. За день августовское солнце разгорячило землю не на шутку, и Демьян чувствовал сильную усталость в ногах после долгого пешего пути. Ночь была жаркой и душной, а потому Демьян спал в одной рубахе, растянувшись на лавке, покрытой слоем свежей травы.
Он не знал точно, который был час, когда он проснулся, услышав, как с тихим скрипом отворилась дверь в его коморку. Демьян приподнялся на локте и прислушался, всматриваясь в темноту и стараясь различить хоть что-нибудь. И он действительно увидел перед собой приближающуюся к его лавке фигуру. Это была жена старосты! В тусклом свете Луны Демьян увидел, что женщина тихонько подкрадывается к нему, будучи одета в одну только ночную рубашку. Он замер. Не успел он опомниться, и вдруг почувствовал, как её рука, тёплая и тяжёлая, скользнула по лавке и, нащупав его ногу, медленно двинулась выше.
Женщина глубоко дышала, торопливо перебирая пальцами по его бедру. Было очевидно, что она стремится найти центр его мужской силы. Демьян резко подтянул колени к груди, извернулся и встал, отойдя на почтительное расстояние от хозяйки.
– Что тебе нужно? – спросил он шёпотом.
– Ты прекрасно знаешь – что, красавчик! – ответила женщина, и направилась к нему.
Демьян отступил ещё на шаг.
– Уходи сейчас же. Сию же минуту! – Ответил он и оглянулся в поисках какой-нибудь палки.
– Я так давно не была с мужиком. Муж-то мой – старик носатый! А ты – молодой, статный! Ну, ублажи бабу, что тебе стоит?
Не говоря лишних слов, женщина решительно шагнула к нему и заключила его в объятия, схватив руками за ягодицы. В нос Демьяну тут же ударил запах давно не мытого тела и пота, и он невольно поморщился. Будучи выше её и сильнее, он вырвался из объятий, стараясь не касаться её тела, и оттолкнул женщину.
– Убирайся же! – прошипел он из противоположно угла.
