Далеко, далеко, там где горизонт соприкасается с небом, в окружении высоких гор лежала сказочная страна. И жили в этой стране, овощи и фрукты.
Правил там, – король Огурец. Это был очень добрый король. Все поданные любили его, и когда король со своей семьей: женой и сыном – принцем Огурчиком, проезжал по королевству, жители страны приветствовали его радостными криками. А в ответ на их приветствия король разбрасывал золотые монеты и подданные от всей души благодарили его за щедрость. Так продолжалось до тех пор, пока не умерла жена короля. Погоревав, король через год женился во второй раз, – на королеве Крапиве. У королевы была дочка – принцесса Крапивка.
Скажу вам по секрету… – эта королева была капризна и своенравна, и что хуже всего, она была колдунья, да и дочка ее… – была ей подстать!..
Они сразу невзлюбили принца Огурчика и старались всячески поссорить его с королем. Прошло совсем немного времени, и королева Крапива смогла полностью подчинить себе доброго короля, и он очень изменился. С тех пор жители королевства встречали каждый новый день с опаской, так как никто не знал в каком настроении проснется король.
Если у короля на душе было светло и легко, то и жителям страны жилось не плохо. Если же король мрачнел, то и народу было не сладко…
И было у короля войско. Служили в нем солдаты Стручки, а командовал ими генерал Перец. Стручки были хитрые и сердитые, а так как королева Крапива приказала казначею уменьшить жалование солдат, то все они старались поживиться за счет жителей королевства. И поэтому народ старался всячески избегать встреч с ними. С каждым новым днем жители страны все больше ненавидели королеву Крапиву за то что она смогла так сильно изменить их доброго короля, и надеялись что когда-нибудь найдется смельчак который сможет избавить королевство от этой колдуньи.
1. Навстречу приключениям…
Далеко от города, в одной бедной семье, которая жила в маленьком домике на самом краю деревни, росла девочка. Звали ее Тыквенная семечка. У нее было так много братьев и сестер, что даже сами родители не знали их точное количество. И когда соседи спрашивали их об этом, они только морщили лоб, и каждый раз сбивались при подсчете.
Тыквенная семечка была доброй и послушной девочкой, а так как она была старшим ребенком в семье, то все заботы о хозяйстве лежали на ней. Но она не унывая напевала свою любимую песенку, и работа спорилась в ее трудолюбивых руках. А песенка была такая!..
– Я работы не боюсь, не боюсь, не боюсь.
– С утра до ночи кручусь, все кручусь и кручусь.
– Будет чистым милый дом, милый дом, милый дом.
– Хорошо нам будет в нем, будет в нем, будет в нем.
– Будет вовремя обед, наш обед, наш обед.
– И не будем знать мы бед, знать мы бед, знать мы бед!
И вот так весело напевая, Тыквенная семечка от рассвета до заката хлопотала по дому. То, помогая младшим сестрам и братьям, то, готовя еду на всю большую семью, или же помогая старому отцу плести корзины, что бы после, мама Тыква могла продать их на базаре, и на заработанные деньги прокормить такую большую семью.
И вот однажды, когда в течение целой недели маме Тыкве не удалось продать ни одной корзины, она, вернувшись с базара, о чем-то поговорила с папой Тыквой, и позвав Тыквенную семечку к себе в комнату сказала:
– Моя дорогая дочка, ты должна понять нас с отцом, – от волнения руки мамы Тыквы нервно перебирали передник. – Как видишь дела наши совсем плохи. Ты уже выросла, и стала почти совсем взрослая, и могла бы помочь нам с отцом. Поэтому мы решили отправить тебя к нашему куму, – Кабачку. Он живет в городе один, шьет сапоги и ботинки. Ты будешь помогать ему по хозяйству, а за это он будет тебя кормить, одевать, и обувать, а на заработанные у него деньги ты сможешь помогать нам. Завтра утром я дам тебе к нему письмо, а сейчас иди и собирайся в дальнюю дорогу, – и обняв девочку добавила:
