Уголёк приоткрыл один глаз и лениво потянулся. Игриво перевернулся на спину и подставил пушистый живот весеннему солнцу; в последние дни оно всё настойчивее пробивалось сквозь облака. Сплетаясь в оранжевый пучок, лучи заливали комод. Уголёк любил дремать здесь после завтрака. Из приоткрытого окна в комнату вплывали запахи мокрой земли и талого снега. Уголёк шевелил маленькими чёрными ноздрями и щурился от удовольствия, принюхиваясь к тёплому и влажному воздуху.
Блаженной негой одолевала дремота. Уголёк протяжно зевнул и с удовольствием вонзил когти в вязаную лежанку…
Внезапно на кухне взвизгнул чайник и монотонно забубнил телевизор. Уголёк насторожился.
ЭКСТРЕННЫЙ ВЫПУСК НОВОСТЕЙ
«Франция нанесла очередной масштабный ракетный удар по Нигеру – число жертв растёт с каждой минутой. Разрушены больницы, школы и жилые кварталы. Власти Нигера заявляют о геноциде…»
Вместе со звуками из кухни доносился запах яичницы с колбасой.
Тревожный голос диктора не беспокоил Уголька, а вот колбаса…
Телевизор гудел назойливыми, как жужжание осы, интонациями:
«…Не хватает воды и медикаментов. Гуманитарные организации предупреждают о неминуемой катастрофе…»
Уголёк медленно поднялся, выгнул спину в вопросительной дуге и спрыгнул на пол. По пути на кухню ему попался белый кроличий хвост, истерзанный до полного безобразия. Уголёк заметил игрушку и, ловко подцепив когтями, зашвырнул в угол. Хвост упал в рыжее солнечное пятно на полу. Уголёк замер, наблюдая, как над игрушкой закружилась пыль.
Чайник, наконец, перестал яростно свистеть…
«…В лагерях беженцев вспыхнула загадочная эпидемия. Люди жалуются на высокую температуру, кровотечения и стремительное поражение нервной системы. Врачи опасаются…»
Миша замер у телевизора. Уголёк заметил – хозяин нервничает.
Резкий запах подгоревшего хлеба заставил Мишу чертыхнуться и отвлечься от мелькающих на экране кадров дымящихся руин.
Гарь перебивала запах колбасы, и Угольку это не нравилось.
– Черти, блин! – с раздражением проговорил Миша, выбрасывая огарки в ведро. – Уголёк, ты такое видал?
Уголёк внимательно прислушался к интонации – ругают не его. Расслабился и потёрся о ногу.
Миша всегда разговаривал с ним на равных, и Уголёк чутко понимал хозяина. Он очень любил, когда Миша говорит с ним, и даже пытался отвечать. Мяукнул и, вытянув лапы, запустил когти в штанину.
Этот кусочек колбасы – самый вкусный на свете. Так казалось Угольку каждый раз, когда перепадало что-нибудь из человеческой еды. Запрыгнул Мише на колени и потянулся носом к тарелке. Миша никогда не ругал за это и просто дал ещё кусочек.
– Алло… Да… Привет. Ем еду… Дома… Нет, не пошёл. Говорят, карантин… Не знаю. Пока ничего не понятно.
Грозный голос продолжал кричать, мельтешили картинки. Уголёк лежал под столом и теребил штанину. Хотелось играть, но Миша не поддержал. Неспешно жевал, хмуро уставившись на экран.
Уголёк заскучал, покопался в лотке и запрыгнул на подоконник.
На открытый балкон прилетел голубь. С видом знатного господина занялся чисткой перьев. Поведение нахального существа возмутило Уголька. Нестерпимо захотелось прыгнуть, поймать, вцепиться когтями в хвост. Глаза хищно сузились в две янтарные щёлочки, и Уголёк изготовился к прыжку – припал на передние лапы и прижал уши…
– Я буду дома. Приезжай, – со щелчком экран телефона погас. – Уголёк, давай-ка мы с тобой наведём порядок. Нельзя же нам опозориться. Ищи мышь, которую тебе Маша подарила, – Миша улыбнулся и потрепал Уголька за ухо.
Тревога, поселившаяся в доме с утренними новостями, сменилась настоящим кошмаром – Миша достал пылесос. Привычный утренний ритуал – сытный завтрак, наблюдение за суетой воробьёв на карнизе и безмятежный сон на комоде – беспощадно нарушен. Рёв разорвал тишину, превращая утро в хаос. Уголёк в панике носился по комнатам. Пылесос, подобно бомбардировщику, неотвратимо кружил по квартире, преследуя его повсюду. Словно опытный охотник, загоняя добычу, он не давал Угольку ни единого шанса найти укрытие.
