– Рад сообщить вашему
превосходительству, что мятеж окончательно подавлен. Не ошибусь,
если скажу, что в этом вопросе можно поставить жирную точку. Всё
кончено. Мы полностью вернули контроль над всеми захваченными
повстанцами территориями. Вот только...
– Продолжай.
– К сожалению, мятежники успели
похитить часть радиоактивного топлива. Боюсь, что оно было
использовано в качестве сырья для ядерных бомб. Это может быть
чревато непоправимыми последствиями, всем ведь известно, что бомбы,
изготовленные из него, обладают...
– Достаточно, Кентон. Я в курсе этой
истории во всех подробностях. Не беспокойся, ни одна из созданных
преступниками бомб никогда не коснётся поверхности какой-либо из
наших планет.
– Но...
– Можешь быть свободен.
Мужчина, названный Кентоном,
склонился в почтительном полупоклоне.
– С вашего позволения, сэр.
Сидящий за столом проводил его
долгим задумчивым взглядом. Когда дверь кабинета захлопнулась, он
отпустил кнопку стоящего перед ним передатчика.
– Прошу прощения, Эрик. Я тебя
слушаю.
Динамик щёлкнул, зашуршал и
ожил.
– Ваш приказ выполнен, сэр.
Зачинщики мятежа доставлены на указанное вами место. Я высадил их в
четырёх разных точках. Это не такая уж большая планета, однако я не
думаю, что они смогут встретиться друг с другом, не имея никаких
средств передвижения. Во всяком случае, в ближайшую сотню лет.
– Ты уже летишь назад?
– Так точно, сэр. Компьютер только
что произвёл расчёт гиперперехода. Как только я покину
гравитационное поле их звезды, я активирую гиперскоростной
двигатель. Что же касается конфиденциальности, вы можете быть
спокойны, сэр: я уже стёр из памяти корабля сегодняшний маршрут.
Информация о координатах планеты никогда не будет предана огласке.
Все данные с моего планшета также будут уничтожены.
– О, в этом нет никакой нужды, –
человек в кабинете печально усмехнулся. – Ты был прекрасным
пилотом, Эрик. Но то, что известно одному, известно всем... Ничего
личного.
Динамик непонимающе кашлянул.
– Сэр?..
– Прощай, Эрик.
Негромкий хлопок – и приёмник
замолчал. Человек, сидящий за столом, также хранил безмолвие. В
комнате повисла гнетущая тишина, наполненная смутной тревогой и
предчувствием чего-то недоброго. А, может, то был всего лишь плод
его воображения. Хотя богатое воображение – вовсе не та
добродетель, которой должен был обладать его превосходительство
главнокомандующий гвардией внутренней безопасности Пятой префектуры
Единства.
– Это было необходимо, поймите, –
пробормотал он вполголоса самому себе. – Ничто не даётся даром,
даже мир. Тем более мир. За всё приходится платить, и
порой плата оказывается чересчур высока.
А где-то на другом конце Вселенной,
за миллиарды и миллиарды центиллионов от процветающей и
благополучной планеты Аспер взрыв невероятной силы сотряс
пространство, – так, что ни от корабля, ни от его пилота, ставшего
невольным участником упомянутых событий, не осталось и следа. Его
превосходительство главнокомандующий знал своё дело: свидетелей не
было. Даже с планеты, ставшей отныне новой родиной и тюрьмой для
горстки изгнанников, не заметили вспышку в ночном небе, – а если
кто и заметил, то наверняка принял её либо за чересчур яркий
метеор, либо за самый обыкновенный протуберанец.
– И по какому поводу внеплановое
собрание?
– Откуда я знаю? – Сол лениво пожала
плечами, отчаянно зевая. Спать хотелось невыносимо.
Мимо неё прошли два пилота и уселись
за соседний стол.
– Я слышал, старый хрыч жутко зол, –
один из молодых людей повернулся к девушке. – А ты, Сол, случайно
не в курсе, что его так расстроило?
– Понятия не имею, Берн, – ответила
она с самым ангельским выражением лица, на какое только была
способна. Однако её коллега, похоже, на это не купился.
