Три часа назад отгремел комендантский час. Сумрак ночи окутал улицы Дэльривера мягким покрывалом тишины. Почти полная луна, словно бледная свеча, освещала редкие тени прохожих, спешащих укрыться от ночной прохлады и уснуть, чтобы с новыми силами встретить грядущий день. Именно в это время суток оживает мир тайн и загадок, скрытый от глаз дневных обитателей. Взять вот неприметный люк, спрятанный за одним из домов в малонаселенной части города. Всем он казался лишь путем в сливную канализацию, куда стекает вся лишняя вода и куда незачем лезть без надобности, и только узкий круг лиц знал, для чего служит этот ход на самом деле.
Оказавшись внизу, облаченный в плащ цвета ночи мужчина стал осторожно пробираться вперед, стараясь лишний раз не наступать в воду и грязь, пока в одном из коридоров не добрался до тупика. Любой обычный прохожий просто свернул бы в другую сторону, но только Райан Пари́с, как и несколько его подчиненных, знал, что именно скрывается за потрепанной временем стеной.
От прикосновения его светящейся магией ладони старые и хлипкие от вечной сырости кирпичи с характерным шумом задвигались в стороны, образовав собой новый проход. Маг уверенно прошел дальше, и стена через несколько секунд приобрела прежний вид. Теперь его тень скользила вдоль древних колонн, озаренных светом свечей. Чтобы не угодить ни в одну из множества ловушек, тщательно спрятанных в храме, мужчина просчитывал каждый свой шаг по каменному полу на пути к цели. Так внимательно шел, что часто даже не дышал, но вскоре он смог вздохнуть спокойно, когда увидел знакомую дверь, запечатанную от незваных гостей с помощью особого заклинания. Камешком артефактного перстня Райан коснулся выемки в самом центре рунического круга. Магические символы по очереди засветились и привели в действие механизм открытия двери.
Здесь уже имелись признаки жизни: двое слуг-адептов в черных балахонах сразу же позабыли обо всех своих делах и пали ниц при виде гостя. Райан же, не подав виду, просто фыркнул в ответ и пошел дальше как ни в чем не бывало. Эти жалкие людишки, покоренные воле его владыки, казались ему бездушными и бесполезными, недостойными даже толики его внимания! Да и в целом за свои три десятка лет жизни он так и не повстречал человека, которого захотелось бы уважать.
Неприметный подсвечник, висящий на одной из стен его кабинета, стал ключом к еще одной потайной двери. Теперь маг шагал вниз по каменной винтовой лестнице, с трепетом предчувствуя заветную встречу с господином. Спускался Пари́с сюда нечасто, лишь несколько раз за год, но каждый раз его окутывал некий благоговейный трепет.
Едва маг ступил на самую последнюю ступеньку, как свечи в зачарованных металлических светильниках сами загорелись, осветив гостю путь. Пройдя по разрушенному от времени каменному полу, усыпанному местами осколками плитки, Райан в итоге добрался до центра комнаты, где взору его предстало изваяние божества. Гранитная статуя человека, из-за спины которого выглядывают длинные щупальца, имела пугающий, наполненный властью взгляд. Глаза изваяния едва заметно светились алыми огоньками, а на лбу имелось углубление, по форме как раз подходящее под камень из артефактного перстня.
Без какого-либо смятения маг сел на колени у алтаря, усыпанного драгоценными камнями, и склонился перед своим божеством. Промозглый ветерок промчался по залу и сдул с лица гостя капюшон. Очи статуи ярко вспыхнули, а вместе с ними загорелось и пламя свечей, украшающих алтарь. Из недр алтаря раздался зловещий утробный голос. Немного прерывистый, но отчетливо понятный.
– Время… Скоро придет…
– Приветствую вас, владыка Эгретор! – отозвался Райан, приподняв голову и устремив взгляд к изваянию. – Вы правы, время почти настало!
