«И почему все кругом такие веселые?»
- Мерея раздраженно смотрела на посетителей «Горной
впадины».
За весьма лирическим названием
скрывалась третьесортная забегаловка и лучшее, что здесь подавали –
горький эль, который хозяин варил сам. Тайну его вкуса, что
заставлял битком набиваться паб, господин Грок, в чьей родословной
затесались великаны, клялся унести с собой в могилу.
Мерея прошла к широкой барной
стойке, умело расчищая локтями себе дорогу и легко лавирую между
столиками. Она хорошо помнила, как впервые попала во «Впадину» и
долго привыкала к сладковатому запаху выпивки вперемешку с потом и
ароматами подгоревшего мяса и луковых колечек в кляре.
Вспомнив о луковых кольцах, живот
Мереи характерно заурчал.
-Эля! – громко выкрикнула она,
пробившись между двумя городскими стражами, и скинула с головы
капюшон плаща.
Лицезрев хмельные лица стражей
правопорядка, Мерея усмехнулась, понимая, что вряд ли те выйдут на
службу в ближайшее время.
Прудис, одна из здешних подавальщиц,
высокая и тощая, но с сильными руками, натренированными за годы
работы, разливала душистый эль, когда из-за двери, ведущей на
кухню, вышел Грок. Его лысый череп блестел от пота и переливался в
огнях магических ламп – удивительного богатства, которым хозяин мог
похвастаться благодаря солидной выручке.
-Рей! – пробасил Грок и оскалился в
улыбке.
Размахивая одной рукой, в другой он
нес небольшую корзинку, которая в его ладонях казалась чайным
блюдцем.
Грок подхватил высокую кружку и
кивнул в сторону второго зала паба.
Мерея быстро ускользнула от руки
одного из стражей, так и норовившей упасть ей ниже поясницы, и
последовала за хозяином. Второй зал был порядком меньше первого
и мог похвастаться более чистым воздухом. Туда гости попадали
только по приглашению самого хозяина.
Колдунья разглядела голову подруги,
волосы которой горели факелом в приглушенном свете зала, и
направилась к привычному столику около небольшого круглого окна, в
которое можно было рассмотреть край неба с яркими звездами, а
иногда и приоткрыть его, впуская ночную прохладу. Главное было
вовремя понять, если кто на улице решит справить нужду и успеть
захлопнуть створку.
Мерея упала на деревянный стул, с
самозабвением глядя на то, как Грок ставил кружку эля перед ней и
корзинку с манящими луковыми и крабовыми кольцами.
-Ну что ж, адепточки, приятного
вечера.
Эсфира хихикнула:
-Грок, когда же ты прекратишь это!
Нам уже не по двадцать лет. Посмотри на нее, - подруга кивнула на
Мерею, сделавшую большой глоток эля и счастливо вздохнувшую, -
какая она тебе адепточка, песок сыпется.
Грок рассмеялся и подмигнул:
-Вы не изменились, барышни, вот ни
на капельку, так что уважьте старика.
Мерея проследила, как на щеках
Эсфиры расцвел румянец, и как она игриво отмахнулась, тряхнув при
этом гривой темно-медных волос:
-Ты что, Грок! Какой старик… Да хоть
слово скажи, и я готова с тобой сбежать на край света прямо
сейчас.
На слова лисицы хозяин «Впадины»
вновь разразился гоготом и подмигнув на прощанье, отошел от столика
подруг, а Эсфира проводила веселым взглядом его огромные ноги –
наследство крови великанов - и вздохнула:
-Вот будь он лет на десять моложе,
честное слово, и я бы…
Мерея промолчала, оглядевшись и
подмечая знакомые лица. Насколько она помнила, шутливое заигрывание
Грока и Эсфиры началось еще лет пятнадцать назад, когда они
семнадцатилетними девчонками первый раз попали во «Впадину» и были
пьяны не столько от эля, сколько от своей дерзости.
Тогда же они впервые напились,
получили нагоняй в Академии за попытку пробраться через забор после
комендантского часа, а после того, как в самом пабе устроили
кулачные бои, Грок их неделю на порог пускал, пока не проникся
сердечными заверениями в чистой и искренней любви к местной
выпивке.
