Встреча
Посвящается А.П.Васильеву
Ветер стих. На какое-то время умолкли птицы. Алеша остановился ненадолго, чтобы передохнуть. Опустил на землю мешок с сетью, который нес в правой руке, снял с плеча тяжелый мешок с рыбой. До дома оставалось еще половина пути: километров пять – шесть. Он прошел один лес, предстояло пройти еще через второй. Присел на корточки, а потом сел на кочку, покрытую негустой травой и мхом. Сорвал длинный костерец, стебель травы сунул в рот, начал жевать, задумался. Шел сорок третий год. Весной он окончил пятый класс. Год окончил хорошо, также, как и предыдущий – без троек, несмотря на то, что времени на домашние задания никогда не оставалось. Приходилось постоянно помогать матери по хозяйству: то копать огород, то полоть, то траву косить, сушить, а зимними вечерами надо было плести сети. Но главным своим делом, которым он занимался, это было добыча пропитания для семьи. Пока стояло тепло, и не замерзли озера – надо было найти, поймать и доставить домой все съедобное из лесов, озер и болот, чтобы не опухнуть или не умереть от голода зимой. С тех пор, как отец ушел в армию, Алеша как-то сразу повзрослел, на игры с друзьями времени уже не было.
Вчера он поставил сеть, примерно в том же месте, где года два назад ставил сети его отец вместе с ним. На этот раз ему повезло: рыбы было много – около пуда. Свежей рыбы много не бывает, после того, как ее почистят, выпотрошат, высушат – остается совсем ничего. Спину и поясницу холодило от куртки, просыревшей от мешка с рыбой. Снял куртку, повесил себе на плечо. В большом мешке еще шевелились некоторые рыбины. Алеша думал о том, что надо прийти пораньше, чтобы засветло помочь матери почистить рыбу.
Прислушался. Вот, где-то недалеко в кустах засвиристела камышевка, обернулся, поднял голову вверх – поискал газами. Нашел между зеленых ветвей – маленький серый комочек, с белым брюшком, – что-то поет, заливается. Вот, чуть подальше запела, переливаясь многозвучиями славка. В глубине густой зелени такую певунью уже не найдешь. Вдруг, где-то сквозь шум шелестящих листьев послышались редкие какие-то свербящие, высокие ноты – неужели рябчик? Через некоторое время звук этот повторился. Да, рябчик! Как жаль, что не взял ружье, можно было бы поохотиться. Но всего не поймаешь и не дотащишь! Налетел новый порыв ветра, с ближайшей березы полетели редкие пожелтевшие листочки. Ветер стих и притихли птичьи голоса. Где-то с высоты послышался громкий свист ястреба, срывающийся в свистящий клекот. Алеша поднял голову, прикрыв ладошкой глаза. Над ним, над лесами, болотами и озерами широко раскинулось ярко-голубое небо, с редкими перистыми облаками. Ни ястребов, ни других птиц в этом открытом небе он не увидел.
– Да, скоро придет время охотиться за гагарами, за нырками. – Промелькнуло у него в голове. Немного посидел, передохнул, и уже пора была собираться. Алеша поднялся, встряхнул свою мокрую куртку, надел ее, взвалил на правое плечо мешок с рыбой, в левую руку взял мешок со снастью и пошел еле заметной стежкой по перелеску. Поднимаясь на небольшой пригорок, он задумался об отце, которого в сорок первом не взяли добровольцем, из-за того, что он был слепым на правый глаз. И сколько раз отец не доказывал медкомиссии, что он хороший охотник и отлично стреляет одним левым глазом – все было бесполезно. Несколько раз обращался в военкомат – не брали, а в начале сорок второго – взяли. Забрали в какую-то трудармию, строить военные заводы в далеком Омске.
Под ногой у Алеши хрустнула сухая ветка. Он поднял глаза и увидел, что в нескольких шагах от него на пригорке стоит зверь. Зверь настороженно смотрел в его сторону, чуть шевелил ушами. Зверь был намного больше самого Алеши. Длинная серая с желтизной шерсть покрывала его крепкое тело, брюхо скрывалось где-то в высокой траве. На широкой шее – большая голова с тусклыми черными глазами и узкой собачьей мордой. Этим зверем был хозяин сибирских лесов – волк.
