С тем же успехом я могла выйти замуж за горного льва. Последние
минуты моей незамужней жизни, воспринимались как последние в
принципе.
Потому что мой будущий супруг не оставит меня в живых. Даже если
ему, как и мне, приказали стать жертвенным агнцем для заключения
перемирия.
Лорд Альвэйр из Дома вереска не щадит людей. Не важно, кто это –
мужчина, женщина, старик или ребёнок. Когда я родилась, это знание
глубоко, вместе с кровью погибших, пропитало наши земли. И тысячи
жителей Серых долин, в которых Альвэйр устроил настоящее
истребление рода людского, подтвердили бы это. Именно его, главного
военачальника короля Ольмирьяра, боялись больше всех остальных
эльфийских лордов вместе взятых. И хотя магом он не считался, облик
темноволосого всадника в причудливом шлеме и с серебристым клинком
в руках заставлял цепенеть на передовой не только воинов, но и
могущественных волшебников.
И вот мне, Эльрис Руэмар, человеческой ведьме-неудачнице
предстоит стать его женой. И только я виновата, что из всех
незамужних девушек, в чьих жилах течёт королевская кровь, выбрали
именно меня.
Когда обсуждали возможность брака, даже речи не шло, чтобы
невеста была со стороны эльфов. За всю историю наших союзов,
заключавшихся во имя перемирий, такого не было ни разу. По обычаям
обоих народов, невеста вступает в дом жениха, а, значит, эльфийке
пришлось бы уехать в людские земли, где к женщинам относятся не
иначе как к собственности. Я не виню эльфов за то, что они яростно
отвергают даже возможность подобного.
О, если бы остроухие давали свою деву, то наши мужчины сражались
бы за право стать её мужем. А, возможно, сам король устроил бы
несчастный случай нынешней жене, чтобы заполучить на ложе женщину
неземной красоты. Ему не впервой.
Но искать невесту пришлось людям. И сделать это было не просто,
ибо эльфы выдвинули довольно много требований к кандидатуре. Не
младше шестнадцати и не старше двадцати пяти. Королевской крови и с
магическим даром. Без физических уродств и с ясным рассудком.
Подозреваю, эльфы столь ненавязчиво намекали на единственную
дочь нашего короля – семнадцатилетнюю Кисару. Она подходит по всем
пунктам, к тому же её волшебный дар - целительство - считается
весьма редким.
Вот только нашлась в королевской семье ещё одна ведьма… Из
побочной семьи, неудачница, у которой вся ворожба либо не выходит,
либо оборачивается против неё. И ладно бы хоть красавица, но нет –
жидкий волос, бледное лицо и тощая как палка. Не удивительно, что в
свои двадцать четыре я всё ещё была не замужем на счастье короля и
Кисары.
Среди людей я уже давно считалась старой девой и вовсю ходила в
компаньонках у младшей сестры. У нас замуж отдают до восемнадцати.
Отец честно пытался устроить мою судьбу. Но дочь я пусть и
узаконенная, но всё же нагулянная вне брака. Большого приданного за
меня не дают, а ничем другим я приманить мужа не могла. И даже мой
магический дар, который обычно делал ведьм желанным призом для
мужчин-волшебников, скорее отпугивал, чем влёк. Потенциальные
женихи всерьёз опасались, что дети, рождённые мной, как и я, не
смогут контролировать собственные силы. Эта навязчивая
мысль даже заставляла их забыть о риске рождения наследников
без дара.
Осталась я незамужней, а так как проку от меня немного, свободы
больше, чем у моих сестёр и кузин. Что до сих пор меня полностью
устраивало.
А теперь пора платить по счетам за спокойные годы. За то,
что я всё ещё молода и сильна, а не измучена беспрерывными
беременностями, побоями и пренебрежением.
Альвэйр едва ли будет меня истязать. Просто убьёт, и ничего ему
за это не будет. Потому что по большому счёту наш брак нк не имеет
особого значения для перемирия. Оно состоялось бы в любом случае -
слишком измучены и люди, и эльфы долгой войной.
