Я слышала, как за дверью огромного
зала толпятся люди. Все они громко разговаривали и обменивались
последними новостями, будто совсем ничего и не ждали. Их скорее
беспокоили дела в вверенных им провинциях, нежели то, что должно
было произойти. Они воображают, что я, девушка, которая зайдёт в
зал спустя каких-то несколько минут, не заслуживаю возвышенных
песен, прекрасных сонетов и уж тем более места при дворе. Конечно
же, никто из них не желал смерти новой обитательнице замка. Но
вместе со мной, во дворце появится магия. А пускать чародейство
сюда уж точно последнее дело. Правда, когда мне приходилось бродить
по городу, я замечала нескольких придворных дам, которые украдкой
бродили по ярмаркам в поисках эликсиров молодости. Но это,
естественно, решительно ничего не значило!
Как только заиграл оркестр, все крики
тут же стихли. Под первые ноты, прямо передо мной открылись двери.
Величественный тронный зал, в котором, казалось, горит каждый
канделябр, сотни придворных, смотрящих на меня с презрением. Нет,
ни одна из дам не завидует моему тёмно-синему платью, расшитому
какими-то полудрагоценными камнями, названия которых мне уже не
вспомнить, а завитые тёмно-каштановые волосы уложены в причёске,
какую могла позволить себе любая наследница знатного рода. Но для
меня это напоминало тропу в мир прошлого. Дорогая синяя ткань,
ровные швы, камни, переливающиеся в мерцании свеч, корсет, так
неожиданно приятно давивший на рёбра и драгоценный головной убор, в
котором нити камней переплетались с лентами в тон платью. Я
ощущала, будто этот мир вновь открыл для меня свои двери, будто
когда-то давно кто-то украл то, что принадлежало мне. Что же,
теперь то, что принадлежит мне, возвращается к своей хозяйке.
– Чего стоишь? Музыка вечно играть не
будет! – служанка, Мая, с которой я познакомилась лишь утром,
шептала настолько противно, что мне захотелось превратить её во
что-нибудь ползающее. Сороконожку, например. Увы, этого я не умела.
А даже если бы и умела… Не стоит всех запугивать. Сначала нужно
расположить этот мир к себе.
Выпрямившись, я ринулась вперёд, не
думая о том, какие взгляды на меня бросают придворные. В скором
времени я смогу показать, чего стою. Наверное… В любом случае всё,
что остаётся – это гордо поднять голову и идти вперёд. К королю, к
престолу.
Оказавшись около государя, я
повернулась к публике, стараясь рассмотреть всех. Отвлекло лишь то,
что оркестр перестал играть, а речь, которую принялся говорить
король, слушать было необходимо.
– Ровно сорок дней назад мы наконец
положили конец трёхлетней войне. Теперь все города, от Крожека до
Асенова моря, принадлежат нам, а королевство Эмеральд лишилось двух
герцогств на западе и сотен солдат, – правитель говорил это так
проникновенно, будто сам в это верил. – Но мы бы не смогли одержать
победу так быстро, если бы не Агния из Корака. Она – ведьма, но всю
войну помогала нашим солдатам. Благодаря ей они вновь шли в бой.
Благодаря ей, её магии, наши солдаты смогли нанести последний,
смертельный удар врагу. К сожалению, она уже ни на что не может
претендовать, ведь эта битва стала для неё… последней. Она отдала
долг нашему королевству и то, что мы сделаем сегодня, будет
равноценной платой за всё, что она сделала.
Слуга в парадных одеждах, до этого
стоявший на подмостках, поднёс государю малиновую подушку с мечом.
Мужчина же повернулся к нему, и стал произносить… немного другую
речь, что, скорее всего, было обычной формальностью, но королю так
не казалось. Что это? Он сбивает меня с толку.
– Я, Эдуард Тодор Владов, сын короля
Андрея III, покровитель королевства Сафир, на реликвии своего
древнейшего предка клянусь защищать Яну Огневу, дочь Агнии из
Корака, ведьму, до конца её дней, – слова клятвы гремели по всему
залу. В какой-то момент я даже поверила в то, что всё это было
искренне.
