ЧАСТЬI
Отравленный
любовью
Глава 1
— Мы не ждали тебя раньше следующей
зимы. — Гален Донеган с улыбкой посмотрел на несостоявшегося
выпускника, протягивающего ему бокал, на треть наполненный
кукурузным виски.
Отец, конечно, придёт в ярость, когда
узнает, что Кейран бросил учёбу за несколько месяцев до её
завершения. Но сам Гален находил просиживание в университете пустой
тратой времени, а потому полностью поддерживал решение бунтаря.
Приземлившись в соседнее кресло,
молодой человек с улыбкой проговорил:
— Я и сам себя так скоро здесь не
ждал. Но, как оказалось, я совершенно не умею сдерживаться.
Руководству Тенненского университета не очень-то понравилось, что
время от времени студенты в кампусе становятся трупами. Началось
расследование. — Кейран вертел в руках бокал, согревая тонкое
стекло длинными сильными пальцами, в иные ночи, вот как сегодня,
способными без усилий свернуть жертве шею. Он блаженно жмурился,
вдыхая запах терпкого напитка, наслаждался игрой бликов,
отбрасываемых пламенем в камине на грани бокала.
Вот о чём он по-настоящему скучал,
протирая штаны в Тенненском университете, так это о хорошем
бурбоне. Таком, как этот. Насыщенного золотистого цвета, с
неповторимым ароматом и долгим послевкусием.
— И ты поспешил трусливо смыться.
— По-твоему, следовало дождаться
ареста, а потом и виселицы? — фыркнул молодой человек, на лице
которого появилось так хорошо знакомое Галену ироничное выражение.
— Я решил, что безопаснее пастись на родных пастбищах.
Жажда убийства, одержимость
проснулись в Кейране прошлой осенью, и с тех пор все его мысли были
только об охоте и умирающих от страха жертвах. В Тенненсе было не
разгуляться. Городок небольшой, все в нём друг друга знают. А в
кампусе и подавно. Но здесь, в краю бескрайних болот и дремучих
лесов, где рисовые и хлопковые поля простираются до самого
горизонта и каждая плантация кишмя кишит невольниками, можно было
не беспокоиться о последствиях.
Кому какое дело, если раз в месяц
будет исчезать пара-тройка рабов? Их тут же заменят новыми.
Заложив руки за голову, Кейран устало
зевнул:
— Да и вообще, я сыт учёбой по горло.
Как и тамошними бледнолицыми жеманницами, с которыми как следует не
позабавишься. Им явно не достаёт страсти и темперамента южанок.
Кстати, о темпераменте! Катрина сказала, ты притащил в дом какую-то
крикливую девицу. Кто она?
— Сестра моей невесты, — немного
помолчав, признался Гален. Опрокинув в себя плескавшийся на дне
бокала крепкий напиток, протянул ноги в горчичного цвета бриджах и
высоких сапогах поближе к согревающему пламени.
Весна была в самом разгаре, но
вечерами по-прежнему было прохладно.
— И что же сестра твоей невесты
делает у нас на чердаке?
— Перевоспитывается.
— Для себя дрессируешь? — хмыкнул
Кейран.
— А то! — В глазах Донегана зажегся
огонь желания, стоило ему вспомнить о девушке, с недавних пор
поселившейся в его мыслях и в его снах.
— Ну и как сестра твоей невесты в
постели? — не без любопытства поинтересовался Кейран, перебирая в
памяти лица соседей-плантаторов и их хорошеньких дочерей, с одной
из которых, Флоранс Беланже, Гален недавно обручился.
Кажется, когда семь лет назад Кейран
уезжал в Тенненс, сестре Флоранс едва исполнилось десять. Это была
худенькая девчушка, смуглая, курносая. Неугомонная егоза,
повергавшая достопочтенную чету Беланже в шок своими выходками.
И вот теперь за перевоспитание
маленькой дикарки взялся Гален. Кейран негромко усмехнулся.
Оставалось только посочувствовать девчонке, а брату пожелать
удачи.
— В постели? Это мне ещё только
предстоит выяснить. — На лице двадцатишестилетнего Донегана
появилась предвкушающая улыбка.
— И чего медлишь?
— А куда спешить? Что я, животное
какое-то? Пока что девчонка меня боится, но со временем я сумею её
укротить и приручить.
