Я сидела в главной библиотеке академии и мрачно буравила взглядом лежавшую передо мной книгу. Она была раскрыта на рецепте приготовления теневого зелья. Мое курсовое задание. И, между прочим, сдавать мне его уже завтра. А я пока даже не все ингредиенты собрала.
– Привет, Габи!
Рядом со мной бухнулась Саманта – невысокая, стройная, голубоглазая блондинка. Моя лучшая и, увы, пока единственная подруга на курсе.
Собственно, в этом не было ничего удивительного.
Несколько месяцев назад мне посчастливилось поступить в закрытую академию демонологии, драконологии, некромантии и целительства. Как нетрудно догадаться, столь длинное официальное наименование сего учебного заведения никто не использовал. Вместо этого в народе получила широкое распространение простая аббревиатура – З.А.Д.Д.Н.И.Ц. Естественно, абсолютное большинство студентов пошло еще дальше и между собой называли это место просто задницей, чем страшно злили преподавателей. Конечно, я бы тоже раздражалась сверх всякой меры, если бы постоянно слышала непристойные шуточки по поводу того, где работаю. Возможно, когда-то это было смешно. Но не в том случае, если вынужден выслушивать сомнительные остроты каждый день.
К слову, я никогда не думала, что мне повезет сюда поступить. Большинство моих однокурсников и однокурсниц относились к знати Ириона – небольшого королевства, расположенного на берегу Западного моря в окружении живописных гор. Тогда как я была из самой обычной семьи, коих в Линне, столице Ириона, великое множество. Матушка – домохозяйка, отец – писарь в городском архиве. Конечно, мы не бедствовали. И я, и две моих младших сестры всегда были сыты и одеты по погоде. Но похвастаться фамильными драгоценностями и изысканными шелковыми нарядами, понятное дело, я не могла. Как не могла и Саманта, которая до поступления в академию воспитывалась в государственном приюте для сирот. Наверное, поэтому мы с самых первых дней учебы и сблизились с ней.
Нет, нас не обижали. Девушки первого курса ведьминского факультета, куда нам довелось попасть, вообще не обращали на нас внимания. Ага, тоже удивились, что это за факультет такой, который даже в названии академии не упоминается. А вот это вот самое интересное.
Здешний ректор – почтенный лорд Ветарий Комптон – крайне скептически относился к девушкам с магическим даром. А еще он очень любил азартные карточные игры, но не умел в них играть. Поэтому специально создал особый факультет, предназначенный как раз для дочек богатых семейств. Сдача каждого экзамена и зачета стоила определенных денег. Можно было без проблем получить диплом академии, даже ни разу не побывав на занятиях. Главное – плати вовремя уговоренную сумму. Зато в итоге выпускница получала красивую бумажку с множеством официальных печатей, которая с гордостью вывешивалась на самом видном месте в гостиной. А заодно сам факт наличия законченного высшего магического образования здорово повышал шансы на выгодное замужество. Все-таки, как ни крути, а есть чем похвастаться.
В общем, мои однокурсницы учебой не занимались вообще. Вместо этого они обсуждали платья, званые приемы, на которых намеревались побывать, завидных холостяков Линна и прочие светские сплетни. На любых занятиях стоял постоянный гул пересудов, смешков, шепотков. Преподавателям по вполне понятным причинам было на это совершенно наплевать. Они торопливо зачитывали нужную информацию и, не задавая никаких вопросов, поспешно уходили прочь.
Вроде бы, на других четырех факультетах – демонологии, драконологии, некромантии и целительства – дела обстояли не в пример лучше. На них обучались в основном парни, которым потом предстояло поступить на государственную службу. Поэтому бедность не считалась пороком, преподаватели не отбывали скучную и никому, по большому счету, ненужную повинность на занятиях, а старательно вдалбливали в головы своих подопечных знания и жестко гоняли их на тренировках по отработке магических умений. Но, впрочем, богатенькие обалдуи и здесь имелись, правда, уже не в таких количествах. Да и расценки на получение диплома тут были несоизмеримо выше.
