Кассандра
Я остановилась у двухэтажного каменного здания с вывеской: трактир «Спящий медведь» и набрала полную грудь воздуха. Даже находиться в этом районе плохо для репутации, а мне нужно войти внутрь.
Защити меня богиня, но иначе никак. Ты сама учила, что за любовь нужно бороться всеми силами.
Приглушённые крики, ругань и явно нетрезвый хохот пугали. Потоки магии на этих улицах отдавали гнилью и тухлятиной. Гадость. Я не знаю места более мерзкого на вкус, чем улицы восточного Алордиана, район, где живут бедняки, воры и те, кто пытается спрятаться от света богини. Заходить внутрь не хотелось, но мне сказали, что только здесь я смогу найти человека, который проведёт меня до столицы через руины Падших.
Помещение встретило меня таким зловонным перегаром и потом, что я не выдержала и зажала рот и нос платком. Богиня, как здесь можно находиться? У меня даже слёзы на глазах выступили, и это я магию осознанно не слышу.
Другой рукой я приподняла юбку, чтобы подол не касался грязного, заплёванного пола.
Стараясь привлекать как можно меньше внимания, я направилась к стойке, но все как специально обернулись на меня. Десятки пар глаз, затуманенных алкоголем. Хорошо, что я не предрасположена к ментальной магии, даже представлять боюсь, что у них на уме. Кто-то ухмылялся, обнажая ряд жёлтых зубов, другие чесали неухоженные бороды и животы, обтянутые замызганными рубахами.
Богиня, дай мне сил преодолеть все испытания достойно и встретиться с Лиамом!
Воспоминание о возлюбленном придали мне сил, и я наконец добралась до единственного островка света в этом головокружительном кошмаре. Крупный мужчина в тёмной рубашке с ухмылкой окинул меня взглядом. Я заметила, что правая бровь у него рассечена. Рана недавняя, но уже заживает. Похоже, шрам останется, если не обратится к лечащему магу.
– Чего желаете, мисс ведьма? – спросил он, наполняя стакан мужчины, сидящего через стул от меня.
– Наверняка зелёного чаю с фруктиками, – оскалился последний.
– Нет, благодарю, – я старалась говорить как можно увереннее. – Мне нужен проводник.
– Куда? В приличный район Алордиана? – хмыкнул бармен.
Я крепче скомкала в кулаке кружевной платочек. Богиня, я знаю, что ты здесь. Одари меня уверенностью.
– Мне нужно в столицу, – я вскинула голову, пытаясь выглядеть решительнее. – Через руины Падших.
Бармен и мужчина прыснули со смеху. Все, кому я говорила об этом, реагировали так же.
– Дорога опасная, знаю, но и заплачу я очень щедро. Не сразу, конечно, – пусть не считают меня глупой. – Сначала залог, а остальную часть на той стороне руин.
– Ну-ка, ну-ка, – мужчина подсел ближе. – И за сколько ведьмочка надеется купить самоубийцу?
– Вы согласны? – обрадовалась я.
А что? Он крупный, явно привычный к тяжёлой работе и закалён в трудностях. Ну, выглядит неопрятно, но это мелочи. Я смогу вытерпеть. К тому же магия в руинах наверняка ещё неприятнее на вкус, а путь неблизкий.
– Пять тысяч сейчас и тринадцать на той стороне. А ещё благодарность от лорда Лиама Рэйквела, – я улыбнулась и добавила с гордостью. – Он мой жених.
– Пять тысяч? И откуда же у такой милашки столько денег? Покажи-ка.
– Сначала пообещайте, проведёте или нет, – я насторожилась. – Я настаиваю на чётком ответе.
– Само собой. Если деньги настоящие. Не краденые и не зачарованные.
Бармен в этот момент недовольно качнул головой. А я оскорблённо вскинула подбородок.
– Конечно настоящие! Я – младшая из рода Ариган. Мы небогаты, но и не нищие, – я вытащила из корсета несколько купюр. – Вот!
Мужик взял верхнюю, придирчиво рассмотрел и поднёс к свече. Потом хмыкнул и раньше, чем я успела возразить, подпалил край. Огонь схватился за бумагу, и мужчина поспешно погасил его.
