Цифры медленно, мучительно медленно сменяли друг друга. Десятый… девятый… восьмой… Каждый этаж лифт преодолевал с одышкой старого марафонца. Ну же, давай! Миленький!
Позади меня собралась толпа людей. Утро понедельника в бизнес-центре «Империал» всегда начиналось одинаково – с давки в лифте. Она всегда сопровождалась запахом дорогих духов, смешанным с ароматом свежесваренного кофе из местной кофейни.
Почему я решила, что сегодня должно быть иначе?
Двери отворились, впуская волну офисных работников. Стремительный поток подхватил меня и буквально впечатал в холодную металлическую стенку.
«Двери закрываются», – механический голос прозвучал издевательски, будто злорадствуя над моим незавидным положением.
Внезапный толчок заставил меня потерять равновесие, и папка с документами, которую я прижимала к груди как последний оплот личного пространства, предательски выскользнула из вспотевших пальцев.
– Просто превосходно, – пробормотала я себе под нос, глядя на важные бумаги, разбросанные веером на грязном полу.
Как назло, содержимое папки рассыпалось у ног самого невыносимого попутчика, какого только можно было себе представить.
Мужчина, возвышающийся рядом со мной темной башней, не шелохнулся и даже не попытался слегка отодвинуться. Хотя его массивная фигура занимала непозволительно много места в и так тесном лифте.
Его поза – руки, небрежно скрещенные на широкой груди, ноги, уверенно расставленные на ширине плеч, – излучала первобытную властность. Безупречно сшитый темно-синий пиджак подчеркивал атлетическое телосложение. Начищенные до зеркального блеска туфли дополняли образ человека, привыкшего командовать.
Настоящий альфа-самец.
К счастью, подобные индивиды на меня не засматриваются. Я никак не тяну на знойную красотку.
– Прошу прощения, не могли бы вы… – начала я, пытаясь протиснуться ближе к разбросанным бумагам.
– Хм? – Мужчина лениво приподнял бровь, одарив меня взглядом, в котором читалось снисходительное превосходство.
– …сделать шаг в сторону. Буквально на сантиметр. – Я старалась говорить спокойно, хотя внутри все клокотало от раздражения.
– Волшебное слово? – Уголки его губ дрогнули в полуулыбке, обнажив безупречно белые зубы.
– Пожалуйста, – выдавила из себя, изобразив на лице улыбку, больше похожую на кровожадный оскал.
Краем глаза увидев свое отражение в зеркале, сама чуть не испугалась. Выглядела я, мягко говоря, сердито.
Видимо, и мужчина проникся.
Он усмехнулся и сделал шаг в сторону, освобождая капельку пространства. Я присела на корточки и потянулась к бумагам. Когда мои пальцы коснулись разбросанных листов, по коже пробежала необъяснимая волна тепла. Крошечные искры замелькали между моей ладонью и полом.
Я часто заморгала, убеждая себя, что это всего лишь игра света.
– Что за черт? – прошептала я, чувствуя, как по венам разливается нечто похожее на жидкий огонь.
– Возникли трудности? – В насмешливом голосе попутчика появились новые нотки.
Он и внешне изменился.
Из начальника он превратился в хищника, заметившего добычу.
– Вам не о чем беспокоиться.
Я быстро выпрямилась, прижимая собранные документы к груди.
Внезапно нахлынувшее ощущение медленно исчезало, оставляя после себя покалывание в кончиках пальцев и легкую дрожь в коленях.
Лифт снова дрогнул, и я потеряла равновесие. Сильные руки незнакомца молниеносно обхватили меня, удерживая от падения.
От его прикосновения по моему телу прокатилась новая волна жара, совершенно непохожая на предыдущую – более глубокая, тревожная.
– Осторожнее, ведьмочка. – Его шепот обжег мое ухо, посылая мурашки вниз по позвоночнику. – В следующий раз меня может не оказаться рядом.
– Ничего страшного, я привыкла обходиться без посторонней помощи. И я вам не ведьма, – огрызнулась я, не глядя на него, подавляя странный трепет, вызванный его близостью.
