Винегрет. Литературный сборник

Сказывают, жил при харитоновском заводе охотник один из вольных. Митрием звали. Летом старателем пески мыл, золотишко искал, а зимою зверя промышлял. Семья у него была небольшая: жена Дарёнка да дочка Полюшка. Девчушка-то смышлёная была, матери помощница. Осьмой годок минул, а она уж и корову подоить, и пирогов напечь – всё умела. А глазищи-то огромные, русая коса до пояса. И зверьё любила. Отец, бывало, принесёт из лесу подранка, она того выходит, выкормит да на волю выпустит.

Как-то вернулся Митрий с промысла, вынул из-за пазухи котёнка пёстренького и подаёт дочке.

– Держи, – говорит, – Полюшка, на забаву. Бродил я по пескам, где медь с золотыми крапинками. Помнишь, сказывал тебе про кошку с огненными ушами, что под землёй ходит? – Девочка кивнула, а Митрий продолжил: – Вот в тех местах был да котика нашёл. Лежал он на кочке маленькой, жалобно так мявкал. Как в лесах котейка оказался? Ума не приложу. Деревни-то далече.

– Чудной котик, – отвечает дочка, а сама мягкую шёрстку гладит. – Пёстренький, всех мастей пятнышки: и беленькие, и рыженькие, и чёрненьких маленько.

– А ведь и верно! – Мужичок бровями повёл с удивления. – Я и не видал таких. А может, то детёнок самой земляной кошки? Хиленький только, ты уж его молочком отпои.

– Как же мне назвать его? – задумалась Поля. Поманила котёнка: – Пестрыш, Пестрыш. – А тот даже ухом не повёл. Ни на Ваську, ни на Мурзика не откликнулся. Одно слово – чудной.

– А ты не торопись, дочка. Кличка животинке сама придёт. Вот как услышишь трижды за день новое словцо, так-то и будет ему прозвание, – посоветовал отец.

– И то правда! – обрадовалась девочка да побежала котика кормить.

Лето красное, привольное пролетело да растаяло, как радуга после дождя. На парном молочке подрос найдёныш, крепким стал да пушистым. Шёрстка лоснится, шёлком турецким на солнце переливается. Полинка в четвероногом друге души не чает, балует. Как минутка свободная выпадет, навяжет девчушка лоскуток на ниточку, и ну забавляться с котиком. А тот ластится, куда хозяйка, туда и кот. Поля в огород – он за ней, девочка в хлев, а котейка уж дожидается, у ног крутится. Ввечеру Полинушка устанет, приляжет, а мурлыка прыг, устроится рядышком да заведёт песню – баюкает, сладкие сны навевает.

Осень золотая на двор пришла, щедрые дары принесла. Народ на полях-огородах урожай собирает, припасы на зиму готовит.

По ту пору приказчик углядел, что девчонка у Митрия подросла, и стал её в барский дом на кухонные работы наряжать. А Дарья-то дочке и говорит: