Анна проснулась от того, что кто-то громко возился с посудой у костра. Сквозь полуоткрытые веки она увидела силуэт Михаила – их руководитель, как всегда, встал раньше всех и теперь методично гремел алюминиевыми мисками, словно нарочно будил всю группу.
– Подъем, сони! – прокричал он в утреннюю тишину гор. – Сегодня самый сложный день маршрута.
Анна застонала и зарылась глубже в спальник. В палатке рядом с ней сопела Елена – двадцатичетырехлетняя студентка геофака, которая всю дорогу жаловалась на тяжесть рюкзака и холодные ночи. За тонкой стенкой палатки слышалось недовольное бурчание Игоря – сорокалетнего инженера, который присоединился к группе в последний момент и пока держался особняком.
– Анечка, ты жива? – Михаил постучал по тенту палатки. – Завтрак через полчаса, потом выходим.
– Жива… почти, – простонала она и все же заставила себя выбраться из теплого кокона.
Лагерь стоял на небольшой поляне между кедрами, на высоте около двух тысяч метров. Вокруг возвышались серые громады кавказских гор, укутанные утренней дымкой. Воздух был кристально чистым и ледяным – дыхание превращалось в белые клубы пара.
У костра уже сидела Ольга Петровна, пятидесятилетний врач. Она единственная выглядела бодрой в такую рань. Ольга попивала чай из железной кружки и изучала карту маршрута.
– Доброе утро, Анечка, – улыбнулась она. – Как спалось? Не замерзла?
– Нормально, – Анна плеснула в лицо ледяной водой из ручья. Сон как рукой сняло. – А где Денис?
– Фотографирует рассвет на том холме, – Ольга махнула рукой в сторону каменистого склона. – Вот молодежь, энергии хоть отбавляй!
Денису было двадцать два, и это был его первый серьезный поход. Парень оказался на удивление выносливым, хотя и слишком восторженным – тащил с собой профессиональную камеру и останавливался каждые полчаса, чтобы сфотографировать очередной "потрясающий вид".
Игорь наконец выбрался из своей палатки, растрепанный и явно не в духе. Мужчина был крепко сложен, но городская жизнь давала о себе знать – он тяжело дышал даже при небольших подъемах.
– Миша, – обратился он к руководителю, – а ты уверен в маршруте? Может, стоит пойти более простой дорогой?
– Игорь, мы обсуждали это еще в Питере, – терпеливо ответил Михаил, помешивая кашу в котелке. – Через перевал Чучхур выходим к Теберде за два дня. Других вариантов нет.
Анна наблюдала за этим диалогом, попивая горячий чай. За неделю похода она успела изучить характеры спутников. Михаил – прирожденный лидер, но иногда слишком самоуверенный. Игорь – типичный городской житель, который переоценил свои силы. Ольга – спокойная и рассудительная, настоящая опора группы. Елена – милая, но капризная девочка. Денис – мечтатель и романтик.
А сама она? Анна усмехнулась. Аналитик по профессии, она привыкла анализировать людей, но сейчас просто хотела отдохнуть от городской суеты и насладиться горами.
– Завтрак готов! – объявил Михаил.
Денис прибежал с холма, запыхавшись от восторга:
– Вы видели этот рассвет? Просто невероятно! Солнце встает из-за Эльбруса, и все вершины словно загораются…
– Покажешь фотки вечером, – остановил его порыв Игорь. – Давайте есть и собираться. Чем раньше выйдем, тем лучше.
Группа позавтракала овсяной кашей с тушенкой – привычной туристской едой. Анна заметила, что Елена ковыряется в миске и почти ничего не ест.
– Лена, тебе нужны силы для подъема, – мягко сказала она.
– У меня нет аппетита по утрам, – пожаловалась девушка. – И вообще, я не думала, что будет так тяжело.
– Потерпи, – подбодрил ее Денис. – Зато какие виды! Это стоит всех усилий.
После завтрака начались сборы. Каждый укладывал рюкзак по своей системе – кто аккуратно, кто в спешке запихивая вещи как попало. Анна проверила крепления палатки и спального мешка, убедилась, что аптечка лежит в боковом кармане.
