Многолюдная толпа сновала между рядами ярмарочных лавок, с высоты похожих на радужную сетку. Такую использовали в имперской Академии Стихий в период соревнований между факультетами, расставляя студентов в выпавшие при жеребьёвке ячейки и затем «зацикливая» некоторые из них для создания подпространства для спарринга. Кто из противников первым терял контроль над иномирцем или обесточивался — считался проигравшим.
Но не будем о грустном.
Наступили каникулы!
Жители имперской столицы и просто счастливые студенты готовились к яркому празднику начала весны. К магическому знамению, несущему светлые пророчества. Те с небес спускались раз в одиннадцать лет, когда наступал год тринадцати месяцев. В этот особенный «лишний» месяц, вернее в три его срединных дня, для всех желающих открывалась галерея «Амирья». В ней хранились редчайшие и необычные полотна магов-художников. Мастера магической кисти в древние времена воссоздали явившиеся им в медитациях далёкие необычные миры и оставили в картинах заклинания, с помощью которых можно было их посещать.
В обычные годы в столице главенствовала галерея «Явак», где выставлялись оригинальные, но во многом привычные картины именитых магических умельцев. На них изображались миры магические, во многом похожие на знакомый для местных и гостей, или миры безмагов, но вполне «земные». За довольно высокую плату человек мог пожить внутри выбранного полотна, на время или навсегда сбежав от реалий знакомого мира.
Только во все времена людей больше привлекало неизведанное.
Все с благоговением ждали открытия именно галереи «Амирья». Лишь на выставленных в ней полотнах были отражены по-настоящему необычные для представителей измерения Аяхас миры. Так на некоторых картинах завораживали высокие жилые дома с горящими в ночи окнами (представители магического мира не понимали, как можно возвести что-то настолько громоздкое и разместить внутри множество людей). Или вселяла внутренний трепет космическая бескрайность, по которой странствовали стальные птицы, оснащённые испепеляющим светом, так похожим на знакомые им силы именитых магов. Правда маги эти никогда не взмывали к звёздам, а живущие за морем люди техно-мира и подавно «пустили корни», игнорируя сферы небес.
Оттого и притягивали обитателей империи картины галереи «Амирья» намного сильнее полотен галереи «Явак», даже если большинство могло позволить себе лишь мгновение в окружение неизведанного и чудного.
— Я поднакопила денег! — воодушевлённо воскликнула темноволосая девушка, тяня за собой светловолосую подругу, до самого носа закутанную в большой шарф.
Пусть миновала календарная зима, но до сих пор пронизывал ледяной ветер, а вдоль укатанной дороги высились снежные сугробы.
Глянув на приближающееся здание с вывеской «Галерея Амирья», Кари вонзила каблуки ботинок в утоптанный снег.
— Не хочу! — запротестовала. — Это твоя мечта! Сунуться в горнило огненное!
— У меня денег немного, — словно не слыша, бормотала подруга. — Хватит на несколько месяцев, но не всю жизнь. Представляешь, мы проведём каникулы в другом мире! И не просто в другом, а из полотен «Амирья»!
— У тебя одно на уме, — продолжала возражать блондинка, невольно переступая порог галереи под немереным прессингом подруги. Если Мара что вбивала в свою упрямую голову, эту «светлую» мысль оттуда ничем не вытравить.
— Я с десяти лет ждала, когда этот год наступит!
— Зато я не ждала, — буркнула Кари.
— Мой тебе подарок, — мило улыбнулась Мара.
Лучше бы она этого не делала. Подобные «улыбки» всегда плохо заканчивались. Для Кари. Хотела она или нет — оказывалась втянута во все великие задумки огненного урагана проблем. На первом курсе в Академии Стихий, почти сразу после распределения по факультетам: Мара попала к пламенным, а Кари к воздушным — первая решила отметить знаменательное событие фейерверком. Тем самым искрящим и громыхающим, создающимся заклинаниями пятого уровня и для первокурсников запрещёнными к использованию. Итог предприятия — пожар. Благо вспыхнула только сторожка и благо, что сторожа внутри не оказалось. Зато от декана обоим — Кари за компанию — достался выговор и три недели отвратительных работ в каземате отработанной магии. А пахнет там, мягко говоря, как в отхожем месте.
