О том, что справедливости в нашем
мире нет, я догадывалась давно. Иначе как еще объяснить
происходящее? Ну, впрочем, да, чего я ожидала? Сироты – они ведь на
попечении государства до восемнадцати лет. Значит, с нами можно
делать все что угодно за то, что нам дали кров, еду и хоть какое-то
воспитание и образование. Даже отдать на растерзание чудовищу нас
тоже можно. Ведь у нас нет родителей, которые, всплакнув, побегут в
ратушу устраивать разнос мэру, почему их родное дитятко должно
отправиться в лапы к вампиру. А вот нас защищать некому… да…
К чему это я? Таська сбила с мысли,
несильно наступив на ногу. Чтобы я не отвлекалась от нашего
великого предназначения, о котором вещал согнанным со всех приютов
на площадь девушкам мэр. О чем он вещал? Да о том, что это великая
честь – спасти свой город от такой напасти. Что это давний договор
и наша тяжкая плата за охрану города. Ну и что мы должны гордиться,
если нас выберут. Ага, и прочая такая же чушь. Вот сам бы и шел,
раз великая честь. А то нет, нас посылает… Тоже мне, великий
предводитель. Уже полчаса расписывает то, что можно было уложить в
три предложения. Мол, милые девушки, вампир голодный, кормить его
надо, а то еще из замка спустится, и кирдык нам всем. Вас никто не
хватится, так что уж извиняйте, но так получилось.
Вообще обычно ему, вампиру, в
качестве жертв отправляли преступников. И нам хорошо – лишние рты в
тюрьме кормить не надо, и вампир сыт и доволен. Зачем вообще
кормим? Да город наш находится на Границе. Почему именно тут его
основали – а кто ж его знает. Может, раньше здесь какой путь
торговый проходил. Да спросить уже не у кого, разве что некроманта
позвать. Лежат себе основатели в могилках лет так триста уже. И
сейчас, конечно, торговля идет, потому и нужна безопасность, но не
думаю, что раньше торговали тем, чем торгуем мы.
Что за Граница? Тонкая прозрачная
магическая стена. А за ней обитает нежить. Очень много нежити.
Вернее, даже не так. А о-о-очень много нежити. Не будь этой стены,
не было давно бы уже и города. Иногда, конечно, нежить пробирается
за Грань. Тогда ее отлавливают наши охотники. Если нежити
пробирается побольше, ею уже занимается граф де Гарэ. Да-да, он
самый, вампир. Он же и держит эту стену, не давая прорваться к нам.
Как так получилось? Ой, если вспоминать эту историю, то это
надолго. Так что вот так, нечисть охраняет нас от нежити и требует
за это плату… Кстати, торгуем мы как раз разными составляющими этой
нежити. Магам эти трофеи продаем.
Конечно, то, что тут над нами
царствует нечисть, некоторым не нравится. И периодически
наведываются к графу охотники на вампиров с целью его убить. А он
лишь присылает нам любезную благодарность за внеплановый обед и
ужин и переносит дату получения преступников. Можно было бы не
кормить, сам бы подох? А то как же. Пробовали как-то лет сто назад.
Он просто спустился в город и перерезал половину населения. Кого
просто убил, кого выпил. Чтобы неповадно было. Чудовище – оно и в
Бездне чудовище. Что с него взять.
Вот так и повелось в нашем городе. И
держался этот порядок без малого почти двести лет. До недавнего
времени. А тут принес ворон письмо от друга нашего заклятого. Мол,
други верные, надоели мне преступники проклятущие, поговорить с
ними не о чем, кровушка у них гнилая да безвкусная. Подавайте мне
девиц красных да невинных в количестве четырех штук… Тьфу… Что-то
меня занесло. Нервное это, видать. В общем почему-то граф
потребовал себе именно девушек. Возраст особо не уточнял, но и так
понятно, что старых бабок за девок не выдашь. Вот и было решено
выбрать четырех из приютов.
Собрали всех девушек семнадцати лет
из всех приютов графства и привезли сюда. Оказалось не так мало,
кстати. Наши имена тщательно записали, потом всех пересчитали,
чтобы никто не потерялся. Вот теперь стоим на площади, внимаем мэру
да ждем, кому выпадет жребий.
