Если бы принцессы жили так, как написано в
героических романах, Рутгерта была бы первой из счастливейших. Но
нет, прекрасные принцы не ломятся в двери и окна, а династический
брак - это совсем не то, что описано в дамских романах. "Сначала
она его возненавидела, но потом полюбила". Ага, как же. За пытливый
ум и внутреннюю красоту.
Вчера она встретила принца Дастина, своего будущего
мужа. На портретах он определённо выглядел симпатичнее, и письма за
него точно писал кто-то более умный. В жизни же он оказался совсем
не тем остроумным красавчиком, каким его себе представляла
принцесса. Конечно, она отдавала себе отчёт, что она тоже не верх
красоты и смирения, но она всю жизнь мечтала стать колдуньей.
Какой-нибудь великой. Даже без специального обучения она могла
двигать небольшие предметы, молоко скисало от одного её взгляда, и
даже получалось заговаривать мелкие амулеты. Но как всем известно,
колдуны - люди лишь на половину. Их зачинают женщины, связавшись с
духами, светлыми или тёмными. И сила колдуна зависит от того, кем
был этот "дух-отец".
Поэтому Рутгерта не могла быть наследницей - никто
не посчитал бы её дочерью князя Корнея. Если бы знал о её таланте.
То, что принцесса - колдунья, было одной из величайших тайн
княжества. С самого детства под предлогом якобы слабого здоровья её
убрали из княжеского дома. Она жила в охотничьем угодье в семье
главного смотрителя и большую часть времени была предоставлена сама
себе. Конечно же, её обучали различным придворным премудростям,
необходимому минимуму, без которого нельзя было бы показаться перед
отцом в один из нечастых его приездов. Но в то же время никто не
запрещал бродить часами по побережью, собирая ракушки и слушая
чаек. Никто не запрещал ходить в деревню в наряде служанки - ведь
все считали её дочерью старшего смотрителя леса, княжеского
охотника Цимуса. Никто не запрещал возиться со сворой охотничьих
собак и выходить с княжескими охотниками на промысел. Так бы и жила
принцесса Рутгерта тихой провинциальной жизнью изгнанницы, если бы
в один ужасный зимний день её младшая сестра не умерла. Уж кто
действительно был слаб здоровьем, так это малышка Флора, покойся её
душа с миром.
И тут князь Корней вспомнил, что несмотря на свой
колдовской дар, принцесса Рутгерта очень на него похожа. Такая же
русая, с такими же серыми глазами. Нос, овал лица, манера держать
себя - вся в отца!
Так закончились её счастливое время, и началась
жизнь при дворе. Принц Дастин обручился с Рутгертой вместо Флоры.
Пришлось забыть о долгих прогулках, тайных занятиях колдовством, да
и в целом о свободе. Начитавшись романов о рыцарях, Рутгерта всё
ждала, что принц Дастин окажется спасителем в сверкающих доспехах,
который вызволит её из плена дворца. Но вчера эта мечта развеялась
пылью.
Никто не будет ковать твоё счастье, кроме тебя
самой. Никто. Принцесса в последний раз проверила, всё ли взяла, и
выскользнула через балкон в сад. Тайные ходы и лазы, о которых не
знал никто, кроме неё и местных кошек, наконец-то пригодились. Отца
хватил бы удар, узнай он насколько легко колдуну пробраться в его
охраняемый лучшими воинами княжества дворец.
Скользя в предрассветной мгле по просыпающимся
улицам, принцесса добралась до остановки дилижансов и к завтраку
уже была за много километров от стен так быстро ставшего
ненавистным города. В простой одежде, с волосами, заплетёнными в
тугую косу, она мало чем отличалась от огромного числа юношей,
подрабатывающих на младших должностях в канцеляриях и управах.
Подумаешь, посыльный везёт документы по требованию какого-то
чинуши. Или служка перебирается на новое место работы.
По плану Рутгерты её исчезновение должны были
заметить лишь когда горничная прийдёт открыть портьеры и разбудить
принцессу. А к этому времени она, возможно, уже доберётся до границ
соседнего княжества.
