Сантинали с тоской смотрела на проносящиеся мимо пейзажи.
Последние несколько дней они ехали всё глубже в горы. Всё больше
ущелий и грохочущих горных потоков попадалось им на пути, всё реже
встречались города и патрули на дорогах. Отряд давно свернул с
наезженных торговых трактов, и теперь впереди их ждали только
деревни, отары, обрывы и бесконечные леса.
Отец не мог так поступить с ней. Но вот она, трясётся в экипаже
навстречу своему приговору. Почему-то ей казалось, что пока они не
въехали в воеводство Белой Скалы, ещё можно будет вернуться домой,
но теперь, когда в обед они пересекли границу, необратимость
отцового решения окончательно дошла до её разума. Изгнать свою дочь
из столицы и отправить в такую глушь, что даже никто из соседей не
зарится на эти бесплодные скалы, населённые дикими племенами, —
разве мог так поступить, нет, не король, но любящий отец? Да, у
Сантинали характер не сахар, но она ведь и не собиралась
претендовать на место правителя. Не для этого она потратила
половину своей жизни на учёбу и практику. Не для этого она стала
одной из двадцати самых могущественных колдунов Ясеневой Рощи,
чтобы теперь до конца жизни гнить там, куда и сплетни не доходят.
Большинство её друзей и коллег даже не ведали о существовании этого
воеводства. Да что там, кроме ближайших соседей никто о нём не
знал. Неприступные дикие горы, для большей части которых нет имён
даже у местных, не говоря уж о королевских картографах. Здесь
водятся чудовища, воистину.
Три десятка верных воинов и две горничные — вот и все люди, на
которых ей придётся рассчитывать теперь. В Белой Скале уже был
воевода, которого Сантинали должна сменить. Само воеводство тоже не
пустовало: здесь были несколько поселений, какие-то горняцкие
деревушки, шахты… Текущий воевода, в конце концов, имел своих
людей. Вроде бы даже замок имелся в наличии. Но как всем этим
управлять? В каком всё состоянии? По словам казначея налоги отсюда
не приходили уже несколько лет. То есть, нужно будет наводить
порядок, разбираться со всем, зачищать местность от разбойников, в
конце концов. Но как она сможет справиться? Сантинали ведь никогда
не готовилась к такому! Да, она знала в целом как устроены и
работают хозяйства, поместья, воеводства и даже целое королевство,
но она колдунья, а не воевода. Она никогда не собиралась быть
управляющим! Максимум, на который она даже в мыслях не была
согласна, — колдун воеводства, но никак не сам воевода. Ведь глава
воеводства и колдун воеводства — две разных должности с разными
полномочиями и обязанностями. Тут Сантинали задумалась о
недостающих людях в своей свите. У неё даже повара нет своего, не
говоря уж о колдуне! Как отец мог поступить так с ней?
Наконец, после очередного поворота узкой дороги, зажатой между
исполинскими деревьями в несколько обхватов каждое, они выехали к
долине, освещённой садящимся солнцем. Тень от западной горы бежала
впереди, накрывая всё тёмным покрывалом: на восточных склонах ещё
стоял день, а на западные уже опустился вечер и в редких домиках,
разбросанных тут и там зажглись огни. В дальнем конце долины
высилась Белая Скала — странное природное образование. Будто
когда-то, тысячи лет назад, неведомый гигант гладко отрезал
волшебным ножом половину горы, обнажая её нутро. На каменном обрыве
ничего не росло, и даже козы не могли забраться выше, чем на пару
метров. Только мелкие птицы вили свои гнёзда в щелях, невидимых из
долины невооружённым глазом. На Белой Скале, словно являясь её
продолжением, стоял замок. Местные звали его просто замком, в
документах же он числился, как Белая Твердыня: неприступный оплот,
контролирующий (а в случае войны и запирающий) Наран-Шасский горный
проход. Этот перевал уже давно не имел стратегического значения:
купцы и торговцы предпочитали пользоваться дорогами, лежащими южнее
— там и горы были ниже, и выходы к морю ближе, а Империя Золотого
Венка, лежащая дальше за Наран-Ша, уже несколько десятков лет как
погрязла во внутренних дрязгах, пытаясь унять десятки княжеств и
бунтующих племён, как язвы покрывших её территорию после салунского
нашествия. Им было не до Ясеневого королевства сейчас, и вряд ли
что-либо изменится ещё при жизни внуков Сантинали, буде такие
когда-нибудь появятся. Да и кто погонит войска через Белую Скалу,
если есть более удобный и ухоженный Жемчужный тракт?
