Ежегодный шабаш ведьм Пеллы был значительно расширен за счёт
приглашённых гостей из других гильдий и кланов магов. Свободный
вход предоставлялся даже вольнонаёмным чародеям, что было, в общем,
большой редкостью. Однако совет ведьм, наконец, признал: их влияние
далеко не так велико, как они об этом рассказывают и союзники из
числа коллег были бы очень кстати. Именно поэтому вместо того,
чтобы просто напиваться и предаваться разврату, на шабаше вели
переговоры.
Одинокий молодой маг с плотно сжатыми губами и падающими на
глаза чёрными волосами мало у кого вызывал интерес. Его никто не
знал, и было очевидно: серьёзной силы он собой не представляет.
Несколько ведьмочек, слишком юных и неопытных для политики,
заинтересовались, было, красивыми тонкими чертами его лица, однако
молодой человек оказался как-то очень рассеян, отвечал невпопад,
явно всеми силами стараясь отделаться от девушек. Пожимая плечами,
ведьмы отставали: объектов для охоты тут хватало. Такое
нехарактерное поведение Влада Элизобарры, обуславливалось тем, что
он изо всех сил напрягал слух, дабы не пропустить ни одного слова
из разговора, ведшегося за стенкой, к которой он небрежно
прислонился. Маленькая переговорная комната была защищена от
магического прослушивания, однако сверхъестественную чуткость
вампира, впитывавшего звуковую волну всем телом, ведьмы не
учли.
– Поймите же, – продолжала убеждать советника архимага клана
Колдунов председатель совета ведьм, – сейчас клан Вампиров слаб,
как никогда. После смерти жены их глава совершенно не в себе, а без
его руководства линию обороны вампиров прорвать будет нетрудно.
Если, конечно, мы объединимся.
По ту сторону стены чародей едва заметно вздрогнул. «После
смерти жены», повторил он про себя. И перед его мысленным взором
предстала изящная золотоволосая девушка с холодными голубыми
глазами. Известие о её смерти оказалось шокирующим и вызывало
смешанные, противоречивые чувства, главным из которых была… тоска.
Влад не знал, что заставило его отца жениться на этой женщине. С
тех пор, как покинул родовое гнездо, он мечтал убить её едва ли не
ежедневно… но желание запустить клыки в нежную шею было отнюдь не
единственным, которое будила в наследнике молодая мачеха. И далеко
не самым сильным.
– Я не заметил, чтобы в управлении кланом Вампиров произошли
какие-либо значительные изменения, – сухо заметил советник. – Они
не перегрызлись между собой. Продолжают заключать сделки и
оборачивать банковские средства. Конечно, после закрытия опорной
точки их торговле с цвергами пришёл конец, но я слышал, они
наращивают отношения с гномами…
– Да, но это всего лишь деньги…
– Деньги на войне значат не так уж мало, моя дорогая. Как вы
собираетесь закупать артефакты? Магическую броню?
– Ну, мы сами можем…
– Да что вы говорите! – в голосе колдуна прозвучали
издевательские нотки. – И что вы в состоянии сотворить? Амулетик,
удваивающий ману? А у вампиров соглашение с сообществом драконов,
согласно которому они получают их чешую после линьки. И уже не
первый десяток лет. И мне доподлинно известно, что в случае войны
все, вы понимаете! Все лорды-вампиры будут щеголять в
драконьей броне. Что не только компенсирует их уязвимость к огню,
но и… в общем, вы сами понимаете.
– То есть вы отказываетесь помочь нам?
– Я обсужу ваше предложение с архимагом, – всё так же сухо
сказал колдун. – Однако на многое не рассчитывайте. Примите во
внимание и тот факт, что Эйзенхиэль Элизобарра отнюдь не трепетный
юноша, склонный впадать в истерику по любому поводу. Ему более
шести сотен лет. И из них около трёхсот он управляет кланом. Мне не
понаслышке известно, на что он способен для защиты мелкого суккуба
из числа своих подопечных. Слыхали о ворожее Алексе?
