«Среди высоких гор есть неизвестные, защищённые со всех сторон долины. Горячие источники питают богатую растительность. Многие редкие растения и лекарственные травы могут расти на этой необычной вулканической почве. Возможно, вы видели горячие гейзеры в горах. Возможно, вы слышали, что лишь в двух днях пути от Нагчу, где не увидишь ни дерева, ни растения, есть долина с деревьями, травой и тёплой водой. Но кто может знать все лабиринты этих гор? На камнях не различишь следы человека. Не прочесть мыслей людей – а кто может, тот хранит молчание! Возможно, вы встречали многих путешественников во время ваших странствий, молча бредущих по пустыне в холод и зной к своей, неведомой вам, цели. Не думай, что если одежда проста, то странник незначителен! Если его глаза полузакрыты, не считай, что его взгляд не остёр. Невозможно распознать, откуда приближается сила. Напрасны все предостережения, напрасны все пророчества – только путь Шамбалы может принести тебе успех».
Н.К. Рерих, «Шамбала сияющая».
* * *
Ветер, налетевший со стороны гор, разорвал утреннюю пелену тумана, открыв взорам рождённую, на укрытых ледниками высокогорных плато, реку. Александр, осадив коня у кромки воды, жестом подозвал к себе Гефестиона, державшегося позади царя. Полководца беспокоила предстоящая переправа. Измотанная длительными маршами и тяжёлыми боями армия потеряла былую стойкость. Мечта Великого Завоевателя достичь границ Ойкумены, становилась призрачной. По слухам, за рекой лежала богатая страна, не знавшая кровопролитных войн и бедствий. Последний рубеж перед овеянной легендами границей Мира.
Царь спешился неподалёку от мастеров, сооружавших плоты. Минуту понаблюдав за чёткой, слаженной работой, направился вниз по течению. Пройдя несколько стадий, он увидел Аристандра, прорицателя, сопровождавшего армию в походе. Старик что-то оживлённо обсуждал с человеком, облачённым в странное жёлтое одеяние. Заметив приближение царя, собеседники почтительно поклонились. Чуть раскосые глаза незнакомца бесстрастно взирали на юного полководца. Александр, желая скрыть растерянность, обратился к Аристандру:
– Ты получил благословение богов, старик?
Вместо прорицателя заговорил незнакомец. Он прекрасно владел родной речью македонца. Голос плавный и мелодичный, никак не сочетался со странным обликом гостя.
– Великий царь, я пришёл из страны, расположенной за горами. Её именуют Поднебесной. Мудрецы, пославшие меня, знают о твоих намерениях достичь края земли. Они просили передать, что, берега Восточного океана, не край Ойкумены. За водами вновь простирается суша. Если Небо будет благосклонно к путнику, отправившемуся в далёкое странствие, пройдя многие тысячи стадий, он вернётся на место, откуда начинал путешествие. В тридцати тысячах стадий отсюда, на востоке, в окружении гор, именуемых Крышей мира, находится земля Великих Махатм. Страна Высшего знания, рождающая богов. Ни один смертный не может достичь её пределов. Хотя твой путь лежит в стороне от её границ, Великие Учителя покровительствуют землям, в которые ты идёшь. Какой садовник даст безнаказанно уничтожить взращённые им деревья? Какой пахарь позволит топтать посевы? Варварские народы, покорённые тобой, жили в невежестве и пороке. В наказание Небо даровало тебе победу над ними. Дальше пути нет. Возвращайся домой. Вам не перейти реку. За ней начинается земля, не подвластная силе оружия. Там ждёт тебя смерть. Это все, что просили передать мудрецы.
Слова незнакомца потрясли Александра. Судя по всему, для выряженного в лохмотья бродяги, Царь Царей, просто варвар. Страна богов, Махатмы, управляющие миром, бред сумасшедшего.
– Убейте его!
Бездыханное тело посланника рухнуло к ногам царя.
