Страх… Он бывает разным – внезапным, паническим, периодическим,
иногда преходящим или постоянным. Мой был липким, пугающим и
всеобъемлющим. Это чувство проникло в кровь, плотно засело в
сердце, лишая возможности свободно дышать. Кажется, что даже во сне
оно не отпускало меня.
Каждый раз, глядя в черные глаза своего дяди, в которых
клубилась тьма, я испытывала только одно желание – убежать, как
можно дальше, но увы… Как незамужняя самка я должна была жить в
доме ближайших родственников и во всем им подчиняться.
Отец погиб еще до моего рождения. По словам родни: «Этот
недостойный плешивый волчара был плутом, прохвостом, да и смерть
его вполне заслужена и ожидаема. Он всю жизнь ходил по краю лезвия
и кончина была вопросом времени». Что сделал папа? Я так и не
узнала, но ни разу не слышала о нем ни одного хорошего слова. Да
что там говорить, даже имя этого волка было скрыто тайной. Дядя
каждый раз вспоминая о нем, морщился и говорил, что родственнички
повесили ему на шею головную боль.
Мама перешла за грань в ту ночь, когда я родилась. Ее измотанный
организм просто не выдержал тяжелых родов. Хотя, мне кажется, она
безумно любила отца, и поэтому ушла вслед за ним.
Оборотни никогда не бросали щенков своего рода, и дядя был
вынужден взять в семью сироту. Он приходился моей матери двоюродным
кузеном. Неожиданно свалившийся младенец ему радости не принес, но
ослушаться приказа альфы стаи Потап просто не посмел. Так, я
оказалась в доме родственника, которому лишь мешала.
Сколько себя помнила, в мой адрес летели только постоянные
укоры. В семье дядьки я невольно стала прислугой. В мои обязанности
входило следить за домом, ухаживать за его родными детьми,
выполнять просьбы тети Лили и работать на участке.
Но у дяди Потапа на мою судьбу были большие планы. Вечерами,
выпивая на террасе холодное пиво, он делился с супругой своими
мечтами:
- Вот вырастет Вероника, подберу ей мужа. Крепкого сильного
богатого волка, готового за молодую жену заплатить много денег.
Каждый раз слыша это, я в страхе сжималась, прекрасно понимая,
что у родственника хватит совести устроить аукцион на юную волчицу.
Он просто продаст меня какому-нибудь старому оборотню, который с
радостью возьмет в дом молодую жену и сделает из нее свою игрушку.
Оставалось надеяться, что в день совершеннолетия, когда мой зверь
обретет силу, я смогу попросить защиты у альфы.
Пятнадцать, шестнадцать, семнадцать… Годы стремительно летели.
Каждый раз рассматривая меня, дядя довольно цокал и радостно
потирал руки, с нетерпением ожидая пробуждения волчицы. Он
буквально считал дни до моего восемнадцатилетия, искренне веря, что
я не посмею оспорить его решение и молчаливо стану супругой того,
на кого он укажет.
Обычно у оборотней зверь проявлял себя в раннем возрасте, а
потом засыпал и развивался параллельно с ребенком, сливаясь с ним
разумом, становясь единым целым. Но со мной что-то пошло не так. В
положенный срок волчица не проснулась, хотя первый оборот в два
года у меня прошел, как и у всех детей.
Узнав об этом, дядя пришел в небывалую ярость.
- Бракованная, - топал он ногами, швыряя в меня все, что
попадалось под руку – статуэтки, вазу, бокал из-под пива, пустую
бутылку…- Дрянь, такая же, как и мать. Испортила мне все планы! Вот
что значит, дурная кровь… Пошла прочь, дворняжка!
Ту ночь мне пришлось провести у соседей, которые долго отпаивали
меня отваром на травах, и убеждали, что еще не все потеряно. Ведь
зверь проявил себя однажды…, и возможно, просто ему надо больше
времени, чтобы проснуться.
Утром тетя Лили меня забрала и привела домой. Дядя Потап долго
сверлил нас тяжелым взглядом, а потом выдал:
- Ну, что же… Дурную кровь не утаишь. Замуж тебя такую вряд ли
кто-то возьмет. Никакому оборотню бракованная самка не нужна. Ни
дитя нормально родить не сможешь, ни по лесу с тобой не
пробежишься. Истинную пару без зверя ты никогда не найдешь, потому
что чутья оборотня в тебе капля, а значит, так и останешься в
девках. Знаешь, хватит лопать мой хлеб задарма. Поэтому… Ты девушка
смазливая, фигурка ладненькая, есть за что подержаться самцу, и
сможешь украсить досуг любого мужчины. Я найду того, кто возьмет
тебя в содержанки… Скорее всего, это будет человек. Но выбора у
тебя все равно нет.
