Глава 1. Бар, луна и волчий вой… Ты беги, пока живой!
Раньше Непролазный лес был по-настоящему непролазным. Никто туда не захаживал, не заезжал и уж тем более не заползал. Провинция, глубинка… Периферия, одним словом. Что там может быть интересного? Но недавно с легкой лапы одной хитрой крольчихи лес переименовали в Пролазный, и туристы поперли в него, будто он Резиновый, а журналисты стали показывать в новостях местные достопримечательности.
В лесу в самом деле было на что посмотреть. Хотите, идите на пасеку, хотя там цены на мед кусаются не хуже пчел; или на живописное озеро, возле которого селфи получаются на редкость удачными, если телефон не сопрут или вас самих в воду пинком под зад не сбросят; ну и, разумеется, не забудьте навестить самый настоящий цыганский ансамбль, который не только споет и станцует, но еще и дальнюю дорогу нагадает, и казенный дом в придачу, да и вообще все, что вашей душеньке угодно.
Но имелась в лесу одна достопримечательность, которую падкие до впечатлений туристы старались обходить стороной.
Это был бар «Волчий клык», что находился на Лысом холме. Каждый вечер там собирались самые опасные, самые серые и самые зубастые личности. Волки, одним словом. Эти зверюги, если вы не знали, те еще проходимцы! Только зовутся «санитарами леса», а на деле все без исключения опасные преступники.
Одна луна, появляющаяся на небе всякий раз, когда в баре начиналось веселье, не боялась подглядывать за волками. Правда, сквозь немытые окна было почти ничего не видно, но ночное светило не привыкло жаловаться.
Однако сегодня тусклые белые лучи захватили кое-что интересное. К Лысому холму стремительно приближалась загадочная фигура в темном плаще. Разглядеть мордашку незваной гостьи луне не удалось. Незнакомка подбежала к входу, потянулась к ручке, для чего ей пришлось встать на цыпочки, и не без усилия отворила дверь. Расправив миниатюрные плечи, гостья бесстрашно шагнула внутрь.
В баре было мрачно и пахло плесенью. Играла громкая музыка – надрывалось радио. Гости сидели за деревянными, поросшими мхом, столиками. Кто-то громко смеялся, кто-то спорил, а кое-кто даже пел. Официант, худощавый низкорослый волчонок, как угорелый, носился между столиков с подносом, на котором громоздились кружки с какой-то непонятной жидкостью.
Гостья прошла к барной стойке и уселась на неудобный высокий стул. Тут как тут выскочил бармен – долговязый черношерстный волк. Его плечи были испещрены витиеватым рисунком бурых татуировок.
– Чего желаете? – поинтересовался он, улыбнувшись зубастым ртом.
– То же, что и все, – низким голосом отозвалась незнакомка, кутаясь в плащ.
– Компот из волчьих ягод? – Бармен облизнулся и сглотнул. – Изюминка нашего заведения!
Необычная гостья не выразила недовольства. Стоило ей кивнуть, и кружка с бордовой, подозрительно пахнущей жижей, украшенная бумажным зонтиком и еловой веточкой, оказалась возле нее.
Попробовать напиток ей так и не удалось. На соседний стул тяжело опустился огромный черный волчище. Сграбастав кружку, он одним глотком опорожнил ее содержимое и, довольно икнув, швырнул сосуд в стену. Едва не угодив в бармена.
– Опять денек не задался, да? – участливо поинтересовался тот, совершенно не отреагировав на поведение посетителя. Должно быть, буянить в его заведении было в порядке вещей.
– Ага… Как же меня бесит Серый! – пожаловался волчище. – Все перед ним выслуживаются! Чук, скажи, за что он заслужил такое уважение?
Бармен пожал плечами.
– Я знаю почему, – отозвался тихий голосок.
Волчище удивленно вскинул правую бровь и посмотрел вниз. Поняв, что эту фразу произнесла пигалица в плаще, он усмехнулся и клацнул зубами.
– Почему же, позволь узнать? – осведомился зверюга издевательским тоном.
