Лекси бежала в промокших насквозь кроссовках по вязкому грязному снегу, перепрыгивая через залежи мусора, споткнувшись о чей-то сломанный велосипед. Городские джунгли часто предавали ее, ясно давая понять, что они ей – не друзья. Снежная слякоть мерзкой кашей заполонила безлюдные улицы, искусно пряча металлолом, чтоб подставить Лекси подножку. Все эти отголоски беззаботного прошлого, артефакты былого счастья девушка знала наизусть. От железок на земле зависела ее скорость, а значит и жизнь. Ведь каждый раз, когда она высовывала нос из своего убежища – за ней пускалась погоня. Сегодняшняя вылазка была не исключением. Враги мгновенно погнали Лекси, лишь почуяли ее запах. Она была на их территории, в их городе, ставшем логовом многочисленным клыкастым хозяевам.
Волки городов не умели высоко прыгать и ловко карабкаться по деревьям, зато они были полноправными властелинами равнин. Ей всего-то и было нужно, что добраться до надежной высоты, взлететь на скалу из бетона, построенную великими предками, нереальными призраками истории. Минуло каких-то жалких шесть лет, а, казалось, людей здесь никогда и не было. Ржавые машины на улицах, сквозь асфальт идущие на свет растения, покосившиеся вывески и повсюду битое стекло, торчащее из грязного жидкого снега. Лекси видела всё это не раз, привыкла к тому, что по другому уже не будет.
Враги неусыпно, день и ночь, преследовали девушку, только высунься она из своей «крепости». Они, как и Лекси, были голодны и не теряли надежды полакомиться единственным человеком в городе. А выходить ей приходилось часто: искать еду, лекарства, менять место жительства. За последние годы она успела пожить в разных концах города, останавливаясь по несколько месяцев в районе складов, бывших супермаркетов и больниц. Некоторе время назад ей повезло наткнуться на подвал бывшего магазина-ресторана со складом, где оказалась уйма «вечных» продуктов. Лекси могла хоть год не выходить из своей «крепости» (так она нарекла это святое место), что с успехом и делала, лишь иногда покидая подвал для пополнения запасов воды или лекарств. Сегодня был именно такой случай. Лекси знала, что буквально в десяти минутах бега, на перекрестке, была аптека. Она уже давно разглядела ее на старой бумажной карте, бережно хранимой, как самое драгоценное сокровище вселенной. Эту карту она нашла в супермаркете, первом своем убежище, когда ей пришлось неделями укрываться между стеллажами, наблюдая сквозь полки за жертвами Облакалипсиса.
Она бежала со всех ног к «крепости», огибая препятствия, крепко сжав зубы. Возвышенности вокруг манили быстрым спасением – машины, бывший ларек с хотдогами, автобусная остановка. Но это были ложные надежды, подставы городских джунглей, на которые Лекси больше не велась. Просто так прыгнуть на первый ближайший автомобиль означало погибнуть. Она понимала это, как никто другой.
Однажды, в самые первые месяцы после катастрофы она столкнулась с тремя врагами. Они были сумасшедшие, голодные и злые, как и большинство живого на тот момент. Лекси с детства помнила, что четвероногие не умеют лазать по деревьям. Заберись повыше, на машину, к примеру, и ты в безопасности. Что она и сделала, увидев довольно высокий минивэн. Но Лекси от неопытности не учла один момент – это работает, когда ты ждешь помощи, когда нужно потянуть время, а если подмоги не будет? Хищники могут сторожить жертву вечно, а как долго ты просидишь на крыше автомобиля, особенно в жару? В тот день она отчаялась не на шутку. Задержавшись до ночи, девушка поняла, что надеяться не на кого, нужно набраться мужества и выбираться самой. Однако любая попытка спустить ногу с машины провоцировала такой гам и клацание зубов в опасной близости от ее ноги, что с идеей спасения пришлось тут же покончить.
