"Мы снова встретимся с ней… Это неизбежно… Такая радость…"
Февральским серым вечером шёл небольшой снег. На ответвлённую от трассы дорогу, заметаемую снегом, свернул автобус, идущий по междугороднему маршруту. Девушка по имени Лариса, сидевшая ближе к выходу, устало смотрела в окно. На ней была белая курточка, бежевый рюкзак. Волосы были светлыми и волнистыми. Покоя ей не давала одна лишь мысль: «Поскорей бы уже приехать…».
В руке она держала фотографию, где был изображён парень-брюнет с милым лицом. Он стоял на фоне молодой берёзы где-то на опушке леса и робко улыбался. Девушка невольно задумалась о нём, забыв о реальности, как вдруг автобус тряхнуло, и она обратила внимание на поле, где вдалеке виднелась деревня, куда она и направлялась, но транспорт неумолимо пронёсся мимо остановки. Она взволнованно оглянулась на лысого толстого водителя и наклонилась чуть вперёд, стараясь не мешать спящей соседке – женщине неухоженного вида, дремлющей в ожидании конечной.
– Извините, пожалуйста! Почему мы проехали, Ларино?
В зеркале девушка увидела недовольный взгляд того мужика. Он нервно вздохнул и ответил ей:
– На вокзале в правилах сказано же, что нужно предупреждать водителя заранее! Ради вас я уже обратно не поеду. Могу только предложить вам высадиться в соседней деревне. «Тенистое» зовётся.
Вдруг слева от девушки донёсся прокуренный голос соседки, проснувшейся, видимо, от громкого разговора.
– Волки там покоя не дают…
Лариса удивлённо посмотрела на попутчицу.
– Я бы на вашем месте не совалась в те места… – продолжила она.
Водитель с усмешкой ответил:
– Да какие уж волки-то там?! Сто лет как нет!
– Мы с вами думаем о совершенно разных вещах… – возмутилась женщина.
Ларису смутил этот странный и тревожный диалог, и, малость растерявшись, она спросила соседку:
– Не понимаю… О чём вы?
– Туда ведь уже никто не ездит… Гиблое место. Говорят, ведьма там жила… Случилось что-то там с ней лет двадцать назад, наверно, что все тогда из деревни начали уезжать… Не советую вам туда ехать…
– Хорош девушку-то пугать, а?! – резко вмешался водитель. – Все эти ваши байки о том месте брехня полнейшая! Обычная деревня и ничего более!
Автобус начал замедлять ход. В окне было видно остановку, постепенно покрывавшуюся большим слоем снега. Девушку сильно напугала та женщина, и она больше не хотела ничего слышать. Как только транспорт остановился и двери открылись, она встала и, выходя наружу, будто почувствовала на себе взлядой той странной женщины, отчего по телу пронеслась неприятная дрожь.
Девушка медленно отходила назад, наблюдая за уходящим автобусом, пока он не скрылся за непроглядными кустами. Осмотревшись, она увидела сплошные ели, берёзы да ржавеющий каркас советской остановки. А ещё свежие следы обуви на снегу… Вели они к дороге, которая, судя по всему, уходила в ту самую деревню – «Тенистое».
Постепенно подходя ко въезду, Лариса захотела пить и подумала заглянуть в магазин или кафе, если таковое здесь имеется. Остановившись около почищенной дороги, она вспомнила слова той странной женщины, но, посчитав это всё больной выдумкой, вздохнула и смело направилась туда, накинув на себя рюкзак.
Совсем скоро она увидела одноэтажное длинное здание какой-то забегаловки, куда в тот же момент вошёл высокий мужчина в чёрной куртке. Ларисе не хотелось надолго задерживаться там, ведь место не вызывало доверия.
Войдя внутрь, Лариса увидела того самого мужчину, который, купив что-то, быстро занял свободный столик. Рядом с ним сидел мужик в оранжевой куртке, поедающий пирожные с белой глазурью. У окна было видно макушки голов двух девушек, которые о чём-то хихикали, сидя друг напротив друга. Также отдельно ото всех, у стены, сидела старуха, аккуратно отрезавшая ножом и вилкой приготовленное мясо. За кассой копался продавец, и Лариса подошла к нему, чтобы сделать заказ. Она положила пальцы на край стола и заговорила со старым мужичком, выглядящим, к слову, не очень дружелюбно:
