Солнце клонилось к закату, окрашивая в багряные тона идеально подстриженные лужайки поместья “Аркадия”. Элиас стоял на террасе, держа в руке бокал бордо, и наблюдал за тем, как садовник, словно крошечный человечек, тщательно выравнивает гравийную дорожку. Он ценил совершенство. В каждой детали. От хрусталя бокала до расположения звезд на ночном небе.
Поместье “Аркадия” – воплощение его триумфа. Высокие стены, кованые ворота, охрана – все это говорило о его статусе, о его власти. И, конечно, о его безопасности.
Внутри дома, в огромной гостиной, ожидали гости. Благотворительный вечер в поддержку детского дома. Элиас организовывал его каждый год. Это был его способ отдать долг обществу, его способ продемонстрировать свою щедрость. Но, если честно, больше всего ему нравилось наблюдать за тем, как люди смотрят на него с восхищением и благодарностью. Он купался в этом обожании.
Дверь на террасу бесшумно отворилась, и появилась его помощница, София. Молодая, амбициозная, всегда безупречно одетая. Она знала, что Элиас ценит пунктуальность и профессионализм.
– Господин Элиас, гости начинают прибывать.
Элиас сделал глоток вина, не отрывая взгляда от садовника.
– Прекрасно, София. Все идет по плану?
– Абсолютно. Кейтеринг на высшем уровне, пресса предупреждена, все спонсоры подтвердили свое присутствие.
– Отлично. Подготовьте мою речь. Я хочу еще раз просмотреть ее перед выступлением.
– Разумеется. Она уже на вашем планшете. Господин Элиас… – София замялась. – Детектив Рид хочет с вами поговорить. Он ждет в кабинете.
Элиас медленно повернулся к ней. Его взгляд стал холодным и пронзительным.
– Детектив Рид? Что ему от меня нужно?
– Он не уточнил. Сказал, что это по поводу некоего расследования.
Элиас нахмурился. Неожиданно. И неприятно. Он не любил, когда его планы нарушали.
– Хорошо. Скажите ему, что я буду через десять минут. А пока развлеките гостей. И София…
– Да, господин Элиас?
– Убедитесь, что детектив Рид не будет ни с кем контактировать до моего прихода. И предложите ему самый дорогой коньяк из моей коллекции. Пусть немного расслабится.
София кивнула и исчезла. Элиас допил вино, поставил бокал на столик и направился в кабинет.
Детектив Марк Рид сидел в кресле, обитом кожей, и оглядывал кабинет Элиаса. Огромная комната, заставленная книжными шкафами с редкими изданиями, массивный письменный стол из темного дерева, картины известных художников на стенах. Все говорило о богатстве и вкусе. Но Рида не впечатлили ни деньги, ни искусство. Он видел здесь лишь маску. И чувствовал фальшь.
Он отпил коньяк, который ему предложили, и поморщился. Слишком дорогой для его вкуса. Он привык к более крепким и простым напиткам.
В кабинет вошел Элиас. Он был одет в безупречный смокинг, его волосы были аккуратно зачесаны назад, а на лице сияла обаятельная улыбка.
– Детектив Рид, какая неожиданная встреча. Что привело вас в мой скромный дом?
– Господин Элиас, благодарю за прием. Надеюсь, не отвлекаю вас от важных дел?
– Ни в коем случае. Благотворительность – это, конечно, важно, но общение с представителями закона – тоже в моем приоритете. Присаживайтесь. Что вас интересует?
Рид достал из кармана фотографию и положил ее на стол. На фотографии была изображена молодая женщина, лежащая на земле в лесу. Ее глаза были широко открыты, в них застыл ужас.
– Вы знаете эту женщину?
Элиас внимательно посмотрел на фотографию, затем пожал плечами.
– Нет, никогда ее не видел. Что это?
– Это Сара Миллер. Ее нашли убитой три дня назад в лесу недалеко от вашего поместья.
Элиас нахмурился.
– Убит… Какое ужасное событие. Сочувствую родным и близким. Но какое отношение это имеет ко мне?
– Сара Миллер работала в вашем благотворительном фонде.
