Комната Алекса походила на пещеру, освещенную холодным светом мониторов. Три мерцающих экрана, расположенных полукругом, доминировали в небольшом пространстве, загроможденном горами пустых банок из-под энергетиков, обертками от чипсов и разбросанной техникой. На стенах, когда-то белых, теперь красовались тусклые отпечатки пальцев и потеки от пролитых напитков. В воздухе витал тяжелый запах пота и застоявшейся еды.
Сам Алекс, сидя в старом, скрипучем геймерском кресле, казался призраком в этом цифровом склепе. Худощавый, с бледной кожей и запавшими глазами, он выглядел старше своих двадцати пяти лет. Беспорядочные пряди темных волос свисали на лицо, частично скрывая усталый, разочарованный взгляд. Он был одет в поношенную футболку с логотипом давно забытой игры и треники с вытянутыми коленями.
Пальцы Алекса барабанили по потрепанной клавиатуре. На центральном мониторе транслировалась его собственная стриминговая платформа, где его одинокая фигура, запечатленная веб-камерой, казалась еще более жалкой. Число зрителей удручающе застыло на отметке “3”.
– Эй, народ! Как слышно? – бодро проговорил Алекс, стараясь скрыть в голосе нотки отчаяния. – Сегодня у нас… э-э… будем проходить новую карту в “Космических Воинах”. Кто готов к эпичной битве?
В чате, впрочем, царила тишина. Лишь спустя минуту появился вялый ответ:
– КосмическийВоин123: Привет.
– Привет, КосмическийВоин! Рад, что ты с нами! – с натянутой улыбкой ответил Алекс. – Как тебе обновление?
Ответа не последовало. Алекс вздохнул. Он потратил последние несколько часов на то, чтобы подготовиться к этой трансляции, оптимизировать настройки, подобрать музыку, придумать остроумные комментарии. И все впустую. Три зрителя… Два, если считать его мать, которая постоянно заглядывала на стрим, чтобы убедиться, что он “не забывает кушать”.
Алекс запустил игру. Яркие взрывы инопланетных кораблей, футуристические пейзажи и динамичная музыка контрастировали с унылой обстановкой его комнаты. Он старался играть энергично, комментировал каждое свое действие, пытался шутить. Но его энтузиазм казался фальшивым, натянутым.
– Так, ребята, сейчас мы обходим вражеский фланг… Оп-па, сюрприз! Смотрите, как я их… Ой!
В этот момент его персонажа уничтожили. Экран загорелся красным цветом, сопровождаемым громким звуковым сигналом.
– Вот дерьмо! – выругался Алекс. – Ну, кто-то явно играет лучше меня.
В чате снова воцарилась тишина.
Алекс уставился на монитор, чувствуя, как в груди нарастает разочарование. Он стримил уже несколько лет, вкладывал в это все свои силы и время. Но результаты были катастрофическими. Он видел, как другие стримеры, менее талантливые и креативные, чем он, взлетали до небес, собирали тысячи зрителей, зарабатывали огромные деньги. А он… Он застрял в этом цифровом болоте, прозябая в безвестности.
– Да что со мной не так? – прошептал он, обращаясь к пустоте.
Он посмотрел на один из соседних мониторов, на котором была открыта страница популярного стримера, Макса “Зевса” Волкова. Макс был молод, красив, харизматичен. Его стримы всегда были полны энергии, смеха и взаимодействия с аудиторией. Сейчас на трансляции Зевса находилось более двадцати тысяч зрителей.
Алекс сжал кулаки. Зависть, злость и обида кипели в его груди. Он ненавидел Зевса. Ненавидел его успех, его популярность, его беззаботную жизнь.
– Легко тебе, Зевс, – пробормотал Алекс. – Тебе все досталось на блюдечке. У тебя богатые родители, связи, красивая внешность. А я… Я должен выгрызать каждый кусок хлеба.
В этот момент в комнату постучали.
– Алекс, это мама, – прозвучал тихий голос из-за двери. – Ты кушал сегодня?
Алекс закатил глаза.
– Да, мама, кушал, – раздраженно ответил он. – Все нормально. Не мешай.
