ЧАСТЬ 1
Никита и Новый год
– Зайцам – заячий привет! – бодро сказал папа, открывая дверь в Никиткину комнату.
– А котам – кошачий. Или котячий?.. – прохрипел в ответ Никита и закашлялся.
Папа шагнул через порог, и улыбка застыла на его лице. – Ты что, заболел?
– Да, простыл, наверное. Тридцать восемь и одна, – грустно ответил Никитка и кивнул в сторону градусника. – Новый год уж на носу, а у меня температура!
Папа прикрыл дверь спальни, присел на край кровати и положил ладонь на лоб сына.
– Ну, всё не так уж и страшно, жить будешь! – заключил он через пару мгновений. – Знаешь, зайчонок, у нас тобой еще целая куча важных дел в этом году! Ты давай, выздоравливай, а то без тебя я не справлюсь! – папа загадочно улыбнулся.
– Не справишься? – оживился Никита. – Ты что-то задумал? А! Наверное, маме подарок хочешь купить, сюрприз ей сделать?
– Ну да, и это тоже. Тут, видишь, какое дело: мама у нас уже взрослая, а Дед Мороз приносит подарки только детям. Да и не верит наша мама в Деда Мороза – а он, кстати, очень обижается! И это значит, что подарок для неё придется делать нам самим, – папа коснулся губами лба сына. – Да, жар у тебя всё-таки неслабый! Погоди, сейчас дам тебе лекарство.
– Самолечением будем заниматься? – хитро подмигнул папе Никита, и оба они рассмеялись. Однако Никиткин смех опять закончился приступом кашля.
– Пап, а если я не поправлюсь до Нового года, и мы с тобой ничего не успеем?.. – Никита даже привстал с подушки. – Это будет самый грустный Новый год в моей жизни.
– Да не волнуйся ты так, сынок! – папа ласково уложил его обратно на подушку.
– Но мама не должна остаться без подарка! – запротестовал Никита. – Может, все-таки Дед Мороз принесет ей что-нибудь?
– Может быть, – проговорил папа, но Никита вдруг заметил, что он уже думает о чем-то другом. – Вот! Выпей это, всю чашку, и тогда я попробую договориться с Дедом Морозом о мамином подарке!
Мальчик решил сделать вид, что поверил. Ведь он уже был довольно взрослым и понимал: родители очень заняты на работе, и никто не будет ни о чём договариваться с Дедом Морозом. И папа, и мама, и другие взрослые не верят в сказки. А сейчас папа просто хочет успокоить сына перед сном.
Никитка терпеть не мог горячее лекарство, которое надо пить от температуры. Оно неприятно пахло чёрной смородиной и стиральным порошком. И на вкус было не намного лучше. Он вообще не любил болеть, но ради мамы и папы допил всю чашку, хоть и не слишком быстро, уткнулся щекой в подушку и постарался поскорее уснуть. Ведь он был не только взрослым, но и довольно послушным мальчиком.
***
Спал Никита недолго, потому что за окошком всё время гремели какими-то железками, мигали ярким светом и бормотали что-то невнятно-непонятное. «Надо подойти к окну и посмотреть, кто там озорует, – сквозь сон подумал он, – по-моему, я уже не болею, наверное, лекарство помогло». Никитка тихо встал, поднялся с постели и прямо босиком прошел через спальню, влез на стул рядом с подоконником и выглянул наружу.
Еще вчера днем на улице снега не было и в помине, а сейчас вместо пустых клумб, грустных холодных скамеек и коротко подстриженного кустарника белели пушистые сугробы. Вместо тротуаров жались к домам и деревьям узкие неровные тропинки, а на дороге, по которой всегда без остановки текла река машин, теперь лежало ровное, искрящееся в лучах фонарей, белоснежное одеяло.
Вот на этой дороге, прямо напротив Никиткиного окна, и стояла ярко-оранжевая машина, почему-то с открытым верхом. Как это ни странно, ни впереди, ни сзади машины на снегу не было видно никаких следов от колес, как будто она попала на заснеженную улицу прямо с ночного неба. Но вовсе не это показалось Никите самым удивительным, а кое-что совершенно нереальное: рядом с оранжевой машиной топтался, подпрыгивал и приплясывал снеговик. Самый настоящий, с морковкой вместо носа! Он, как будто это обычное дело для снеговиков, открыл капот, чем-то там постучал, что-то отвинтил и бросил на снег рядом с автомобилем.
