В кромешной тьме леса, укрытого снежной пеленой, промелькнуло
три силуэта, двигающиеся в неизвестном направлении. Звенящую тишину
нарушало лишь их сбивчивое дыхание и хруст снега под ногами.
Раздвигая тяжелые ветви деревьев, они метались взглядами, выискивая
беглянку, скрывающуюся в сумраке ночи.
За одним из путников прерывистыми линиями тянулась алая дорожка.
Тело молодого парня было покрыто рассеченными ранами, из которых
непрерывно сочилась кровь. Было видно, что с каждым шагом силы его
иссякали, но, стиснув зубы, он продолжал двигаться.
– Бесполезно. Они успели скрыться, – в бешенстве зарычал мужчина
лет сорока. – Неужели она не понимает, на что обрекает ребенка?
– Тише ты! Спугнешь, – шикнула седовласая женщина, пристально
оглядываясь по сторонам. – Я чувствую биение сердца, но оно очень
слабое.
– Почему я этого не чувствую, старая?
Последние силы едва не покинули парня, но дикая злость на все
происходящее дала импульс, чтобы он продолжал шевелить
конечностями. Схватив мужчину за шею, он поднял его в воздух,
отрывая ноги испуганного бедолаги от земли.
– Еще одно слово, и я вырву тебе язык. Ты понял? – Угрожающе
рыкнул парень.
– Да, – прохрипел мужчина, беспомощно болтыхая ногами.
Разжав пальцы, юноша быстро отвернулся, теряя всякий интерес к
упавшему в сугроб оборотню. Его больше заботила маленькая девочка,
нуждающаяся в защите.
– Я тоже чувствую, что она близко. Вот только запах Рогнеды
совсем пропал.
– Не волнуйся, внук. Мы найдем ребенка.
– Но разве это что-то изменит? – Подал голос едва отдышавшийся
мужчина. – Наш Альфа все равно прикажет казнить ее.
Все внутренности Эрнеста взбунтовались от услышанного. Он никому
не позволит притронуться к малышке, с которой еще даже не успел
познакомиться.
– А ведь он прав, – печальным голосом прошептала женщина, кладя
руку на плечо внука. – Мой сын уже отдал приказ на их казнь.
– Не позволю, – вырвалось яростное шипение. – Никто не причинит
ей вред.
Тягостно вздохнув, Василина обреченно покачала головой и
продолжила движение в сторону нежного аромата, тянущегося тонкой
ниточкой в непроходимую глубину леса. Она понимала, что ей не
удастся заставить внука отступить от намеченной цели. Женщина
всегда восхищалась его упорством и силой воли, но теперь эти
качества могли погубить Эрнеста… и маленькую девочку, которая и без
того была обречена на мучительное существование.
Внезапно где-то в отдалении послышался тихий шорох. Все трое
стремглав метнулись в сторону, откуда раздавался звук. С каждым
шагом сердце Эрнеста все сильнее билось о грудную клетку. Парень
чувствовал, что уже близок к цели, но все еще так невероятно
далеко.
Остановившись у края снежной поляны, освещенной ярким лунным
светом, он быстро пробежал глазами вдоль стволов деревьев, за одним
из которых могла скрываться раненая женщина. Вот только его взгляду
предстала совсем не женщина, а маленький комочек, закутанный в
грязные лоскуты. Подбежав к ребенку, лежащему на очищенной от снега
промозглой земле, он быстро поднял крошечное тельце, прижимая к
горячей груди.
– Нашли, – облегченно выдохнула Василина, прикладывая теплую
ладонь к покрасневшей от колючего мороза щеке девочки.
Покачивая малышку в своих руках, Эрнест не мог оторвать взгляда
от светло-карих глазок, пронзающих его в самое сердце. За все годы
боли и дикой ненависти юноша не мог представить, что когда-нибудь
будет испытывать настолько светлые чувства.
– И что нам теперь делать? Где прятать ее? – Нервно
спросил Леонид, снимая куртку и накрывая продрогшего до костей
ребенка.
– Спасибо, – коротко поблагодарил Эрнест.
Он бы не принял помощи мужчины, но ему нечем было укрыть
девочку. Парень сбежал из дома в одних лишь джинсах да в босых
ногах.
