…ранним утром
– В последний раз тебе говорю: верни их!
– А я в последний раз тебе говорю: у меня их нет!
Мужчина с длинными густыми медово-русыми волосами в бордовой мантии с капюшоном грозно воззрился на синеглазого подростка с курчавыми волосами в яркой одежде. Глаза мальчишки горели. Мужчина тяжело дышал, вглядываясь в юное лицо.
– Вот как тебе можно верить? Мы ведь все знаем твои выходки! – упрекал мальчика мужчина.
– Да хоть весь мой дом обыщи, Маг, не брал я ваши Артефакты, – мальчишка скрестил на груди руки. – Клянусь своим колпаком!
– А где же твой колпак? – взгляд Мага скользнул по кудрям мальчика.
Рука юноши дернулась к макушке. Затем он метнулся в дом, бросив Мага одного. Мужчина постоял в нерешительности, пока тишину не нарушил истошный крик. Маг бросился следом за мальчиком.
Юнец стоял в комнате полной блестящих побрякушек и с ужасом глазел на пустую тумбочку. Непонятно было, чем он был так напуган, но, похоже, Маг сразу понял, в чём дело.
– Мой колпак! – обреченно выдохнул мальчишка. – Что я за Шут без колпака?
– Похоже, в этот раз ты и впрямь не виноват, – заключил Маг. – Тогда кто же?..
***
Кир и Феликс были поражены услышанному. Парни молча смотрели на старца, не зная, что сказать. Каких-то пару часов назад они и представить не могли, что предстанут перед одним из Старших, но вовсе не для того, чтобы рассказать о злоключениях Кира в Королевстве Динариев, а для того, чтобы узнать о краже самых могущественных Артефактов мира у величайших из великих.
– Взгляните в окно, – с грустью предложил Император, отвернувшись от ребят. Кир и Феликс поступили, как было велено. – Что вы видите?
– Закат? – неуверенно подал голос Феликс.
– И что же закатывается? – нравоучительным тоном спросил его Император. Друзья переглянулись в нерешительности. – Всё верно, Солнца нет, – ответил на их немой вопрос старец.
– Ваше Императорское Величество, – неловко позвал Кир, – вы хотите сказать, что…
– Что его нет в Высшем, да, – Император вновь повернулся. – Оно было похищено вместе со всем остальным.
– Погодите, – качнул головой Феликс. – Как можно похитить Солнце? Это же огненный шар в небе…
– Таким вы видите его с земли, – пояснил Император. – Знаете ли вы, что происходит с Солнцем, когда его сменяет Луна? – мужчина переводил взгляд с Кира на Феликса и обратно. – Оно обращается в Огнь-Птицу, опускается наземь в свою обитель и там засыпает.
– А Луна? – пересилив неуверенность, выпалил Кир. – Луна тоже во что-то превращается?
– Да, юноша, – кивнул Император. Губы его растянулись в грустной улыбке. – Луна, спускаясь к земле, превращается в лунный камень. Увы, оба они становятся уязвимы в таком положении, как и все мы.
– Кто же их похитил? – тихо спросил Феликс.
– Вам вскоре предстоит узнать это, – ответил Император. – Идёмте. Нужно встретить других гостей.
***
– Куда мы идём?
– Подальше отсюда, – ответил молодой человек в поношенной крестьянской одежде. – За тобой ведь гонятся?
– Да, – понурив голову, ответил Ашур. Он обернулся через плечо и поспешил за новым знакомым. Ашур всё глядел ему в спину, не зная, о чём говорить. – Если вы Возничий, разве вы не на Колеснице должны ездить? – он, наконец, решился нарушить молчание.
При этих словах его спаситель замер как вкопанный. Со спины Ашур не мог видеть, как исказилось болью лицо мужчины.
– Моя колесница… пропала, – поделился Возничий.
Глаза Ашура расширились от удивления. Кто бы мог подумать, что такое возможно? От размышлений его прервал шорох в кустах. Мужчина испугался, что его всё-таки настигли преследователи. Но он тут же облегченно выдохнул: из-за суховатого рододендрона вышел лысоватый старик не выше самого Ашура в сером балахоне. Увидев Возничего и Ашура, старик вздрогнул.
