АРДЕН
С самого первого дня, с первой встречи он не мог выбросить ее из
головы. Ее взгляд, редкая улыбка, каждый жест и каждое движение -
он желал ее, как никого. Дышал ей, жил ей…
Она была нужна ему, как воздух. Только ее лицо мелькало в его
мыслях, только ей принадлежали все его сны.
Она стала его наваждением и его мучением, неуловимой мечтой,
которой было не суждено воплотиться. Он видел ее в своих снах, с
юности он всегда незримо следовал за ней.
Во снах он видел, как она взрослеет. Видел ее первый букет,
предназначенный женщине с пучком седых волос, видел ее слезы и ее
смех. Он радовался вместе с ней подарку в красной обертке и первому
снегу, с ней он подставлял лицо хлёсткому дождю. В бессильной
ярости рычал, всей душой мечтая свернуть шею мальчишке, укравшему
ее первый поцелуй.
Он не сразу понял, что она существует на самом деле. И не сразу
осознал, кто она и почему снится ему каждую ночь.
Осознание пришло потом, а с ним и страх ее потерять. Нет. Он
знал ее гораздо дольше, чем она предполагает, вся его жизнь тесно с
ней связана.
Что ж, пожалуй, что-то внутри него никогда не сомневалось, что
однажды они встретятся.
О чем он не подозревал, так это о том, что, даже встретив, может
ее потерять.
- Проклятье! - Арден с такой силой ударил по столу, что тяжелый
подсвечник подпрыгнул, обрушиваясь на пол.
Что он мог сказать в свое оправдание? Да ничего! Не почувствовал
опасности, не уловил угрозу. Рия доверилась ему - а он ее
подвел.
Что было на том вечере? Почему ее нежность обернулась колючим
холодом, почему она попыталась его убить?
Арден помнил этот момент, вот он держал в своих руках девушку, с
которой готов был разделить вечность. В ее глазах он читал
отражение собственных чувств, в ее улыбке купалось солнце.
Когда ее взгляд изменился? Как это связано со смертью
короля?
А как-то связано, он готов был поставить на это, что угодно.
- Девчонка хотела вас убить, а когда не вышло, то сбежала! Какие
вам еще нужны доказательства ее сговора с Айрой Бейл?
- Да, верно. Что мы знаем об этой ремесленнице?
Арден опустил ресницы, не желая слушать ядовитых слов. Не в этом
дело. Он чувствовал и знал, что его Рия... Ариадна... девушка с
волосами цвета молочного шоколада... никогда не пошла бы на сделку
с совестью.
Она не желала ему смерти.
Развернувшись к окну, он скрестил на груди руки и прищурился,
разглядывая притихший город. Все, чего Арден сейчас желал, это
найти ее. Тогда все встанет на свои места, он не сомневался в
этом.
- Господин? Какие будут ваши указания?
- Какими они могут быть? - горько усмехнулся он. - Найдите
ее.
- А если она окажет сопротивление? Позволено ли будет ее уби… -
Не договорив, следователь вцепился в горло и распахнул глаза, не в
силах вдохнуть. Лишь убедившись, что тот внял предупреждению, Арден
разжал кулак, и мужчина пошатнулся, судорожно хватая воздух.
- Уясни одно. За каждый волос с ее головы заплатишь собственной
кровью, - процедил Вороний Принц.
Содрогнувшись, следователь поклонился и попятился к выходу.
Похоже, контроль над магией всё чаще изменял Ардену.
Что ж: во всем, что произошло, его вина. Пусть он потратил силы,
чтобы вытащить Рию с того света после испытания, это не оправдание.
Если бы он не позволил себе неделю исцеления, если бы забрал
девушку в свое поместье, и не допустил бы ее до этого чертова
бала…
Всё было бы иначе. Рия бы осталась рядом с ним, а не затерялась
бы среди бесконечных улиц города.
Расслабился, понадеялся, что восстановился достаточно, чтобы ее
защитить. Ему не хотелось, чтобы Рия видела его слабость, и он
позволил Наяте, в чьем роду всегда были целители, погрузить его в
лечебный сон.
Кто мог знать, что этот сон перерастет в длительную отключку?
Это было его худшее решение.
