Война Теней
Автор выражает благодарность: А. Пивоварову, А.
Птицыну, М. Уткину, С. Бразовскому, Асе В., Либриссу, Лучнику,
НАТ’у, Sarfor’у, Sergey’у, Ariman’у, DarkWizst’у, Andeangl’у, а
также всем читателям, участвовавшим в обсуждении
Часть первая
И пришла в Утгард Тьма...
Глава 1. Невидимые знаки
Дельта почуяла врага задолго до того, как я кого-либо увидел.
Псица насторожилась, поставила уши и превратилась в статую.
Я проследил за ее взглядом, вгляделся в далекую полоску хвойного
леса. Однако темная чаща хоть и выглядела жутковатой, ничего
подозрительного я не заметил. Обыкновенный мрачный осенний лес.
— Что там, девочка? — спросил я шепотом.
Лохматая барбоска размером с кавказскую овчарку, получившая
кличку в честь знаменитой собаки из города Геркуланум, глухо
заворчала. Пришлось пригладить вздыбленный загривок, почесать за
ухом. В ответ выскочило полупрозрачное окошко расширенного
управления питомцем.
Я перепроверил настройки, мазнул взглядом по выбранным и
тщательно прописанным стратегиям ее поведения в бою, мирной жизни,
охране и на охоте. Вроде бы все было на своих местах.
На всякий случай я перевел Дельту на голосовые команды и
сказал:
— Сидеть, Дельта, ждать.
Мы стояли неподалеку от единственного домика селения Ренар, моей
феодальной вотчины. Между лесом и нами только черное из-за
вспаханной земли поле. От него веяло сыростью и чем-то еще,
тяжелым, с сильным грибковым запахом, мешающим дышать. Зато от
деревни накатывали уютные запахи дыма, соломы, домашнего скота и
свежего хлеба. Тягуче промычала корова в хлеву.
Мы продолжали ждать. Псица неотрывно глядела в черно-синюю
чащу.
Можно было, конечно, и спустить собаку, пусть бы потешилась, но
я решил не рисковать. Неизвестно сколько «гостей» будет сегодня.
Вчера, например, был всего один Призрак. Справились быстро. Зато на
прошлой неделе малой кровью не отделались: явилась шестерка мелких,
но зловредных бесов. Едва крестьян моих не угробили да мне с
Дельтой кучу проблем доставили. Определенно, алгоритмы поведения
для них писал садист!
Я вздохнул. Идти в лес не хотелось. Путь пролегал через пахоту —
ноги сломаешь, пока дойдешь. Да и, самое главное, было попросту
лень.
За спиной скрипнуло, я оглянулся: в распахнутую дверь домика
скользнула женская фигурка в простом сером платье, дверь тут же
закрылась.
Небогатое пока у меня было селение: дом, пара крестьян, сарай,
корова в хлеву да несколько кур. И тем более обидно, когда всякая
бродячая нечисть губит и так скудное хозяйство. Потому мы с Дельтой
и гостим здесь уже неделю в тщетных попытках перебить гадов. Благо
хоть небольшой отпуск выдался.
На миг я отвлекся, вспомнив причины, по которым Лилит дала мне
выходные.
Нужно было тихонько прихлопнуть одного вельможу из Стоунхилла,
лорда Райвена. Он вздумал пролезть в Городской совет, решил
наводить свои порядки, да только остальным это не слишком
понравилось. Подробностей я не знаю, не слишком забиваю голову
такой чепухой, так что целиком и полностью доверился Лилит.
Подкараулил новоявленного политика за углом, аккурат после
митинга, и черканул бритвой по горлу. Уровень у него был таким, что
мне хватило короткой связки ударов, чтобы политик на трое суток
отправился в Лимб. Специально бил по уязвимым местам, чтобы травмы
остались. Зато когда он вернулся, прямо перед выборами цеховиков в
Городской совет, его рейтинг просто зашкаливал! И в виртуальности
любят мучеников.
И все было для лорда Райвена прекрасно, если бы не одно «но»:
была и вторая часть задания — дать «просочиться» в народ
неприглядным слухам. Читай — скриншотам, где Цезарь якобы
договаривается с наемниками из фирмы «Вектор» о покушении на себя
же, дабы создать необходимую репутацию.
