Автор выражает благодарность: Виктору «Максимычу»
Федосееву, Илье Попову, Евгению Крылову, Анастасии Максименко,
Марене, Диане Ли, Лучнику, НАТ’у, Sergey’ю, Кириллу, Noruman’у,
Алексу, Сергу, Андрею, Виталию, а также всем читателям,
участвовавшим в обсуждении на СИ. Ваши комментарии и своевременные
подсказки, а также внимание и терпение в ожидании новых прод —
глубоко тронули меня и, конечно, помогли в работе!
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Морские волки
Глава 1. Оборотень с большой
дороги
Трудна работа наемного убийцы.
Интересно, но ждать долго приходится.
Разглядывать лесную дорогу наскучило.
Я заполз подальше в кусты, перевернулся на бок и вытянул лапы.
Лениво прихлопнул хвостом надоедливого комара. Пару минут
разглядывал солнечную иллюминацию. Лиственный потолок над головой
пробивали плазменные лучи, ярко подсвечивая мошкару и паутинки. Над
широкими лопухами порхали бабочки, жужжали пчелы. В ландыше слишком
шумно для своего роста пьянствовали цветочные феи. Пахло медом и
лесной ягодой.
Здесь, на самой западной точке
Гипербореи (основной сервер русскоязычного населения) только-только
наступала осень. Мягкая, теплая и ленивая. Хотя в далеком отсюда
северном Дарквуде уже лежал снег.
Вызвав меню профиля, я выбрал вкладку
недавно появившейся функции «Дом». На периферии зрения, в левом
верхнем углу, возникло видео-окошко, как у скайпа. Началась
трансляция с веб-камер КВП.
Я увидел свою комнату: раскладушку,
скамью и набор гантелей. На стене распечатанная на 3-D-принтере
полка с игровыми фигурками, медалями и наградными знаками. Там же
моя библиотека на съемном жестком диске.
Нельзя лишь взглянуть на свое тело.
Этот сектор скрывало размытое облако.
Функция «Дом» появилась в игре
«Престолы: Войны королей» после нескольких громких ограблений. Пока
геймеры жили в Утгарде, их квартиры в рилайфе подвергались набегу.
Хорошо еще, что физически никто не пострадал.
Теперь об этой опасности можно было
не беспокоиться. Игрок, с помощью вебок, мог в любой момент
обозреть реальное жилище и, в случае надобности, вызвать полицию
или МЧС. Правда, психологи из корпорации-разработчика «Sky Digital»
настояли, чтобы геймер при этом не видел своего тела. По их словам
это могло вызвать то ли диссоциативное расстройство, то ли
когнитивный диссонанс, то ли еще что-то подобное…
Я встрепенулся.
За рамками видео-окошка появилась
тоненькая полоска желтого тумана. Проплыла надо мной, быстро
приобретая прожилки стального, красного и коричневого оттенка.
Перевернувшись на брюхо, я вырубил
«Дом» и насторожился.
Цветным туманом отмечаются в Утгарде
запахи, когда принимаешь облик животного. И мой лисий нос учуял
тяжелый букет из амбре немытых тел, разогретого солнцем железа и
лошадиного пота.
Я подполз к дороге, под лапами не
хрустнула ни одна веточка. Насторожился, поводя ушами. Через
секунду различил гулкий стук подков, скрип кожи и бряцанье
стали.
Осторожно высунув нос из-под лопуха,
я стал ждать.
Через полминуты в листве замелькало
железо, а потом из-за поворота выехали всадники.
Четверо могучих воинов и хрупкая,
очень женственная волшебница.
Девушка выделялась на фоне
одоспешенных спутников, словно ферзь в кольце пешек. Белокожая, с
длинными зелеными волосами и большими черными глазами. Губки
надменно поджаты, точеный подбородок вздернут, спинка прямая.
Волшебница ехала по-мужски, однако
было видно, что это не необходимость, а прихоть. Наряженный жеребец
под нею стоил больших денег, как и седло, явно из премиум-магазина.
Не зря на нем, кроме привычных для странника седельных сумок, еще и
отдельный чехол для магического посоха. Все отделано самоцветами,
украшено гербами и вязью.
Да уж, высоко взлетела ее светлость
маркиза Eretica де Плерон, волшебница двадцать седьмого уровня,
воспитанница клана «Орден инквизиции». Очень высоко. Выбилась по
праву обладательницы королевской фамилии в топовые маги. Теперь она
далеко не последний человек в клане. Конечно, тащат ее «паровозом»,
свято блюдут статистику побед и поражений, качают, но — все же
выбилась. И частично этим она обязана мне, чертовка. Если бы в свое
время не сдала меня за приличную награду и титул, — сейчас бы
совсем другой человек мчался по секретному заданию в Йотунбург.
