Возвращаясь домой, Женя свернула с Крепостной на улицу Водной Заставы. И пока она идёт не спеша, внимательно разглядывая булыжники мостовой, самое время представить нашу героиню.
Жене уже тридцать шесть, но своего возраста она не чувствует. Вообще о себе думает мало, заботясь лишь о том, чтобы ничем не раздражать окружающих, вниманием которых скорее тяготится. А потому и внешность свою старается снивелировать, растворяясь в живописном обветшании старого городка и дробном пространстве копи-центра, где она вот уже двадцать лет распечатывает фотографии и документы, снимает копии, обрезает, сшивает, меняет кассеты с тонером и чернилами, выдаёт заказы. По той же причине одежду носит серо-пёстренькую и покупает новую крайне редко, донашивая вещи до последнего, когда из них можно разве что делать половички.
Сотрудники ценят Женю за добросовестную работу, аккуратность и неизменно ровный характер. При этом, встретив на улице, не замечают – такая уж она неказистая: мышиного цвета короткие волосы, очень маленький рост чуть более полутора метров, невнятная фигура с полноватыми щиколотками и покатыми плечами. Но ведь даже у дурнушек есть достоинства. У Жени таким достоинством могли бы стать большие глаза бутылочно-зелёного оттенка, если бы не привычка смотреть вниз или вбок, щуриться и носить кепку с длинным козырьком.
Сегодня у Жени выходной, один из обычных выходных, которые она проводит в своём «маленьком королевстве», полностью отдаваясь заботам о его жителях: кормит, поит, устраивает свадьбы, переезды, решает территориальные споры, мирит расплодившиеся кланы. Вот и сейчас, наскоро забежав за пирожками и котлетами в «Бюргер-хаус», что на углу Крепостной, она мысленно готовит переселение подросших деток редкой белоцветковой бровалииEndless Flirtation в купленные зимой на распродаже керамические горшочки. Место уже выделено, для чего пришлось с уговорами и обещанием дополнительной подсветки передвинуть старожилку-фуксию вглубь комнаты, к шкафу.
Доставшаяся от бабушки квартира как будто специально создана для ботанического поселения. Три больших окна: два в комнате и одно на кухне, – выходят на юг и юго-восток, и никакие высотные дома не заслоняют свет. С чутьём бывалого архитектора Женя сооружает жилые кварталы для своих подопечных, устремляя их вверх, помещая ближе к стёклам, за чистотой которых она особенно следит, не допуская утечек редкого северного солнца.
Вот если бы у неё была дача, тогда с весны и до холодов она могла бы вывозить своих подданных на волю, где свежий ветер, дожди и насекомые естественным образом помогали бы процессу размножения, а так Жене приходится колдовать с распылителями, кисточками и пипетками.
Но дача – неосуществимая мечта. После смерти бабушки Жене пришлось сразу же устроиться на работу. Так что никакой профессии у неё нет. Хорошо, дальняя родственница, громогласная и властная тётя Аля – Алевтина Евгеньевна – взяла к себе в копи-центр, где Женя научилась быть полезной и невидимой. Денег ей хватает, даже удаётся немного отложить на отпуск, который ей всегда дают в феврале, когда временное затишье после новогоднего бума ещё не сменилось лавиной курсовиков и дипломов. И никто не догадывается, что она и сама бы выбрала февраль, чтобы посетить все окрестные выставки и ярмарки домашних растений, которым сезоны не указ.
