© Заборис З., текст, 2023
© ООО «Феникс», оформление, 2024
© В оформлении книги использованы иллюстрации по лицензии Shutterstock.com
* * *
Данное произведение является художественным вымыслом. Любое сходство с реальными людьми, компаниями, событиями или местами случайно.
Художественное оформление и иллюстрации Acedia.
* * *
«Запоминающееся фэнтези с египетским колоритом, который подан автором под новым углом».
Книжный блогер @maya_vinbooks
«Ярко и дерзко о египетских богах, которые по сей день ведут войны в нашем мире».
Книжный блогер @maslenbook
На ней была маска человека, на все лицо. Половина была золотой, искусно отделанной пластинами лазурита и сердолика: ими были выложены бровь, подведенный глаз со зрачком и губы. А вторая половина была белой, словно ее окунули в гипс или же не доделали – забыли раскрасить основу маски, оставили пустой.
Женщина вышла из тьмы там, где они условились встретиться. Шелестя подолом алого платья, она протянула вперед руку и согнула длинные смуглые пальцы, призывая подойти к ней ближе.
Он шагнул. И тьма вокруг точно сгустилась, стала плотнее.
В маске не было прорезей для глаз. Но он был уверен: женщина его видела. Она смотрела на него в упор, не поворачивая головы. И молчала.
– Вы знаете, зачем я здесь, – произнес наконец он.
Без приветствия и без вопросов, сразу переходя к сути дела. Не веря, что заговаривает с ней, и не веря, что все это вообще происходит взаправду.
Женщина в маске склонила голову набок.
– Тот, кому ты служишь, не способен помочь тебе. А я способна.
Ее тон был ядовит и мягок одновременно. Высмеивал дело, из-за которого они встретились здесь, и в то же время сулил решение проблемы.
– Стань тем, кто способен помочь мне. И я помогу тебе.
– Вы знаете, зачем я здесь, – повторил он, чувствуя, как каменеют его губы.
Из-за маски донеслись раскаты смеха. Совсем не женский и совсем не человеческий – и оттого заставляющий его вздрогнуть.
– Пути назад не будет, – предупредила она резко.
«Неправда, – подумал он. – Пути назад уже нет».
– Знаю.
За золотом и гипсом он не видел ее лица, но отчего-то ему показалось, что женщина в ответ улыбнулась. Ее смуглые длинные пальцы протянули ему шарик из камня – красного, точно кровь, и с черными вкраплениями, раскинувшимися поверх подобно сети капилляров.
Вторая ее рука подала на раскрытой ладони нож.
– Ты знаешь, что делать.
Он знал. Со вздохом он стащил с себя рубаху и принялся расстегивать замки на золотых цепях, опутывающих его тело. Снимая с себя реликвию, ставшую ему за столько лет родной.
И собираясь эту реликвию уничтожить.
Глава 1. Двор с алыми кленами
– Зачем тебе ключ от раздевалки, девочка? – голос пожилой вахтерши утонул за гомоном мелюзги. – Один урок остался, подожди, и открою ее для всех.
– Ну пожалуйста! – Мои ладони сложились в умоляющем жесте. – Мне нужно бежать к брату в садик. Он сегодня играет в своем первом спектакле, мама просила прийти вместо нее, посмотреть…
– А что, сама она не может? – Бровь школьного стража порядка недоверчиво скользнула вверх.
– Ее не отпустили с работы… Вся надежда на меня.
Я бессовестно врала. Не было никакого спектакля. Не было и садика. Даже брата – и того не существовало в природе. Равно как и материнской просьбы. Моя родительница ни за что не позволила бы мне пропустить занятия без веской на то причины. Узнай она, что я подалась в прогулы, дома меня бы ждала отменная взбучка.
Вахтерша еще с секунду посверлила меня недоверчивым взглядом, а потом неохотно потянулась к крючкам на стене. Морщинистые пальцы протянули в мою сторону массивный ключ на толстой шерстяной нитке.
– Оденешься – принесешь назад.
Поблагодарив работницу вахты, я стремительно направилась к гардеробу. Два поворота, шаг через порог, и моя рука уже нащупывала на стене выключатель в желании избавить раздевалку от непроглядного мрака.
