Не думал, что стану продолжать эту историю, но, видимо, придется. В конце концов, если я уже рассказал вам одну правду, значит должен поделиться еще одной. Признаться, я был бы рад забыть все, что произошло. Согласен, бывают невероятные приключения, но то, что спустя довольно короткое время они могут повториться – уже совершенно невозможно… точнее, так считал я сам и на это надеялись мои друзья.
Миновал год с тех пор как мы с помощью Элеоноры, ее таланта и немыслимых усилий всей нашей компании, вернулись-таки назад. Как именно нам это удалось – сейчас рассказывать не стану. Может быть, в другой истории… Не знаю, как пережили возвращение остальные, а мне в течение трех месяцев снились кошмары, я обходил вечерами неосвещенные дворы и закоулки, круглые сутки не выключал компьютер, а телефон и муляж пистолета постоянно держал при себе – даже ночью совал под подушку… Сам над собой смеялся, но по-другому не мог поступить: слишком боялся. С ребятами я общался мало: не хотел пробуждать воспоминания; с обычными людьми – и того меньше: разучился почти, да и не хотел, чтобы меня приняли за сумасшедшего.
Но месяцы шли, ничего не повторялось, и вскоре дурное забывалось, хорошее превращалось в яркую сказку, нервы постепенно приходили в норму – жизнь начала возвращаться в привычное русло. Казалось, все наши приключения – какими бы они ни были – позади… Единственной дурной вестью оставалась та, что с тех самых пор ни Генри, ни Вальдес на связь больше не выходили…
И тут грянуло новое событие: Элеонорина книга увидела-таки свет. конечно, это была не та, первая рукопись, из-за которой мы все попали в переплет во обоих смыслах этих слов, а новая, о наших настоящих приключениях. Мы условились при расставании никому подробности не выдавать – ни как угодили, ни как выбирались, ни что случилось на самом деле с Генри и Эмилио. Кому какая разница, если даже автор о части этих событий предпочел умолчать?.. А еще, помню, уговорились ничего не брать с собой из путешествия на память. Предложил Призрак, а Элеонора поддержала. Да и у нас желания не было тащить с собой память о том, что рады бы никогда не знать…
Забыть, правда, все равно не получилось бы, и вот почему: я как раз собирался переезжать, уже упаковывал вещи, когда решил в последний раз заглянуть в почтовый ящик. Там и обнаружилось письмо, о котором я и подозревать не мог. Когда я, разорвав конверт, извлек открытку, подписанную знакомым подчерком, я даже подумал сперва, что все случившееся мне приснилось, что никакого путешествия не было, а меня посетило непонятное дежа-вю, и лишь когда рассмотрел внимательно, с ужасом понял, что ошибся. Элеонора устраивала презентацию своей книги в Москве, в клубе на Арбате, хотела видеть меня, обещала книгу с дарственной подписью, а заодно, как бы невзначай, просила никому о встрече не говорить, ссылаясь на маленькое помещение и нежелание видеть лишних людей. Странно, не похоже на нашу добрую подругу… Чего ей бояться-то?..
Я еще раз изучил приглашение. Именное, с номером, с голограммой… значит, опасается подделок. Что же она задумала на этот раз, хитрая бестия? Как-то не хотелось повторять прошлогоднюю историю с исчезновением…
Я вытащил из кармана телефон, собирался позвонить ей, даже номер набрал, но потом раздумал, сбросил. Потом посмотрел на свое отражение в пыльном стекле коридорного окна… Какой я стал, ей-Богу, мнительный! Если на каждую мелочь так реагировать – и до психушки недалеко! Даже сам над собой посмеялся…
Судя по дате, обозначенной на конверте, письмо пролежало в ящике около недели, дата внутри открытки – конец апреля, до которого оставалось ровно восемь дней. Самое время решать, принять или отклонить приглашение, и уже начинать готовиться… Я забрал открытку, обшарил для верности ящик – нет ли еще каких сюрпризов – и направился в квартиру, на ходу соображая, что подарить Элеоноре. Подгадала ведь презентацию почти под годовщину нашего путешествия!..
