***
Утро только наступило, и деревенский пастух только-только начал собирать общее стадо, идя по главной улице от одного края деревни к другому. Люди выгоняли своих буренок и те вливались в громкоголосую и пахучую массу, оставляющую после себя неровные ряды лепешек.
Вовчик бежал навстречу этому потоку, только не по дороге, где шли коровы, а по тротуару, проложенному вдоль домов.
– Вовчик, привет! – помахала ему рукой смутно знакомая девушка, выводящая свою корову из переулка, ведущего на соседнюю улицу.
– Привет! – помахал в ответ Вовчик, пытаясь вспомнить имя девушки.
Было даже как-то неудобно, виделись каждое утро на пробежке, а имя так вспомнить и не получилось. С девушками такое бывает, ты играешь с ними в карты на щелбаны или белые камни, а потом, через год или два, при встрече не можешь узнать. И стоишь такой, словно пыльным мешком пришибленный и просто пялишься.
Вовчик перепрыгнул через большую лепеху и побежал дальше, помахав рукой уже совсем другой девушке, тоже выводившей корову в стадо. Вообще пробежку он себе отмерял по плееру, по сложившейся традиции, одну сторону кассеты «туда» и вторую сторону «обратно». Вот только бегать по деревне в наушниках не получилось.
Деревня, это тебе не город, здесь все на виду, каждый каждого знает. Поэтому здесь нужно слышать, когда с тобой поздоровались, смотреть, кто привет деду передал. А попробуй, пропусти чего-нибудь и все, оглянуться не успеешь, как ты уже зазнавшийся городской, а никакой не наш.
Вот и конец улицы, лепешки под ногами попадаются все реже и реже. Все правильно, здесь стадо еще не большое, поэтому и мин производят мало. Теперь нужно пробежать заросший крапивой пустырь и свернуть с дороги на приметную тропинку, ведущую к реке.
Потом вдоль реки до третьей поляны, где растет раскидистая черемуха. Там пятиминутный отдых, который уходит на поедание вяжущих ягод этой самой черемухи и легким бегом в обратный путь.
Возле черемухи стояли два парня, и Вовчик побежал чуть медленнее. Подбежав ближе, он узнал во встречающих Сяву и Стаса, парней, живущих чуть дальше по дедушкиной улице, с которыми в прошлые приезды играли в карты.
– Здорова, парни – остановившись, поздоровался Вовчик – рыбачите?
– Да нет, – Сява щелбаном отправил окурок в реку – тебя ждем, поговорить надо.
– Говорите раз надо – пожал плечами Вовчик, но парни молчали, поэтому начинать разговор пришлось самому – чего хотели то? Или я обратно побежал?
– Слышь, Шулер, ты завязывай перед нашими девками красоваться, понял! – начал Стас.
Вовчик прищурил глаза, шулером его прозвали два года назад, когда он только учился красиво тасовать колоду карт. Вовчик было уже решил, что эту его кличку деревенские забыли, но видимо ошибся.
– Перед какими девками? – не понял Вовчик.
– Ты дурочка то не включай – Сява почесал затылок, не снимая кепки – Натка, сестра Бэрика, та вон за час встает, красится, потом корову через переулок, на главную улицу, в стадо гонит, чтобы тебе на глаза попасться.
– Точно – Вовчик указал пальцем на Сяву – Натка! А я никак не вспомню, как ее зовут!
– Да он издевается! – Стас оттолкнул в сторону друга и, коротко замахнувшись, попытался ударить Вовчика.
Удар был простой, не замысловатый. Натренированное и разогретое пробежкой тело сместилось немного влево, руки поймали летящий кулак и направили немного в сторону, в сторону обрывистого берега, под которым бежала река. Когда Стас уже пробежал по инерции мимо, Вовчик не удержался и придал ему небольшое ускорение ногой под зад.
– Ах ты! – успел вскрикнуть Стас, прежде чем с той стороны раздался громкий плюх.
