Мелкий пушистый снег падал на засохшую от холодной осени поляну.
В этом году зима наступила позже обычного. Недоумевающие крестьяне
из окрестных деревень горевали. Ведь, если не пошёл бы снег -
многие деревья, кусты и плодоносящие земли вымерзли бы от холода.
Селяне потеряли бы свой урожай - свое средство к существованию. А
ветра в нашем крае были ледяными, суровыми.
Но я не чувствовала ни пробирающего до костей холода, ни редкой
для наших мест жары. Моя вампирская частичка помогала не
чувствовать страшные холода нашей долины. Но в отличие от
чистокровных братьев и сестёр, я, как полукровка, могла
прогуливаться пол палящим солнцем.
Лишь днём я могла чувствовать себя в безопасности, среди людей.
Стоит солнцу опуститься за исполинские горы, в родовом замке с
грохотом и скрипом открывались крышки гробов. Это просыпалась моя
многочисленная родня, которая ненавидела меня всеми своими
вампирскими душами. И это только из-за того, что я -
полукровка.
Боги Тьмы! Как же я хотела жить с отцом в деревне. Где, хоть и
не все любили, но хотя бы терпимо относились к моей персоне. Не
запирали в подвале, прикованной к стене серебряными оковами, и не
садили в Железную Деву, сделанную из того же драгоценного металла.
В отличие от чистокровных, серебро не могло убить полукровок. Но
доставить адскую боль или оставить месяцами гноится раны это
запросто.
Мою мать, сразу после моего рождения, оставили прикованной к
столбу на вершине горы встречать рассвет.
- Такая жестокая смерть - наказание за связь с человеком, -
говорил глава нашего клана, мой дядя, не раз рассказывая мне о
судьбе матери, своей первой жены.
Когда снег застелил поляну белым покрывалом, из дубовой рощи,
которая, собственно, скрывала нашу долину, выехал торговый караван,
запряженный лошадьми-зомби. Эти торговцы-некроманты уже больше
пятидесяти лет торговали с нашим кланом. В основном мы скупали
кровь и одежду. Но я ждала этот караван не для того, чтобы
поторговаться.
С козлов последней телеги спрыгнул очень высокий и жилистый для
простого человека парень. Помахав кучеру на прощание, он закинул на
свое широкое плечо дорожную сумку и плотно завязал тесемки
плаща.
Легко поднявшись с насиженного места, я отряхнула зимнее пальто
от снега и побежала наперерез тому, кого ждала эти чудовищные пол
года. Я бежала на него с подветренной стороны, поэтому молодому
оборотню не составило труда узнать меня. Хотя с его нюхом он смог
бы найти кого угодно, даже во многолюдном помещении. Именно поэтому
его взяли в Королевскую розыскную службу. Учуяв меня, он резко
остановился, скинув с плеча сумку, и широко раскинул свои огромные
ручищи. С разбегу прыгнув в капкан его цепких рук, я радостно
кричала на всю поляну:
- Ллойс!
Оборотень крепко обнял меня и закружил вокруг себя, шепча не
менее радостно:
- Кэтерин!
В эти мгновения я благодарна Богам Тьмы за такого чудесного
друга, как Ллойс. С ним, и еще с одним мужчиной в моей жизни, я
могла чувствовать себя - собой. Не прикрываться холодной маской
вампира-аристократа.
Когда в глазах уже все крутилось, как на карусели, Ллойс упал на
снег, продолжая сжимать в своих крепких объятиях. А я смеялась. Я
даже не помню, когда в последний раз мне было так хорошо.
- Я скучал по тебе, - сказал он, поправляя мои сбившиеся из
прически черные локоны. - А особенно по твоей улыбке.
Лично мне не хватало слов, чтобы передать ту гамму чувств, когда
я снова увидела лучшего друга. За эти пол года он стал немножечко
другим. Я бы сказала, мужественнее и взрослее. Вечно растрепанные
короткие каштановые волосы сегодня прилизаны по требованию
государственного стандарта. Колючая бородка сбрита, на лице не было
лишней волосинки. Даже брови выщипаны до аккуратной ровной полоски,
нигде ничего лишнего не торчит. Ясные янтарные глаза мечтательно
смотрели в пасмурное небо. Крылья широкого носа раздувались, вдыхая
запах родной земли.
