Северная Крепость, кабинет капитана Верана Торна,
центральная башня.
Я слишком долго служил в этой крепости и прекрасно понимал, что
мы держимся на волоске. Нет, в крепости дела были в порядке.
Правда, две пятёрки всадников отказались продлевать контракт,
выбрав для службы другие крепости. Поэтому я отправил запрос на
замену, крепости так не хватит защитников.
И да, я мог их понять. Знакомый капитан ближайшей крепости из
соседнего королевства Драгон`Ду писал, что у них участились мелкие
прорывы. Да, это явно было только начало, и до страшного дня мог
пройти не один год. Или пару месяцев, тут не угадаешь. Я прекрасно
помнил, как было дело много лет назад, когда я был ещё так молод, а
отец защищал эту крепость от полчищ Тварей.
А теперь ещё и это. Я передал письмо, доставленное срочным
вестником, своему помощнику, лейтенанту Кронку, бросив:
— Прочти.
Пара минут тишины. Лейтенант явно пошёл по второму кругу,
перечитывая внимательнее. Я усмехнулся:
— Кронк, ничего не поменяется, даже если прочтёшь в третий раз.
И ладно бы только новости про нашу потеряшку. Юная герцогиня… — Я
замолчал, с досадой понимая, что наследница умудрилась мало того,
что потерять своё герцогское имя, став графиней, так ещё и
потерялась, пока плыла к месту ссылки. — Вернее, графиня Стил всё
же нашлась и, судя по донесению лейтенанта, скоро будет у нас. Но
вот с принцем и его командой, что с ними-то делать?
Непонимание в глазах лейтенанта и я передал следующее послание
со словами:
— Прочти, вот что прислал мне личный помощник короля.
Внимательно прочти.
Лейтенант и эту записку перечитал два раза, перед тем, как
положить мне обратно на стол. И молчал, обдумывая прочитанное.
Я встал, прошёлся по кабинету, отвлёкся на всадников, взмывающих
в небо с других башен. Ясно, утренняя смена. Солнце только встало,
следовало обсудить насущные дела, а все мысли занял приезд новой
проблемы. И, как выяснилось, не одной.
Графиню Стил попросили устроить в крепости хотя бы на пару
месяцев, пока она не разберётся со своим поместьем. Я ухмыльнулся
небу, понимая, что эта дева может прожить у нас весь срок своей
ссылки. Я прекрасно помнил, что представляет из себя давно уже не
величественный Дюмор`Ардонт, Огненная Обитель, как назвал её
дальний предок графов Стил.
Вместе с лейтенантом Кронком мы служили уже много лет. Он был
прекрасным помощником, удивительно честным хозяйственником и
храбрым воином, хотя и состоял моим помощником уже пятый год,
потеряв большую долю силы в одной из последних больших стычек с
Тварями.
Лейтенант осторожно заметил:
— Королева просит принять всадников на общих основаниях, а
помощник короля намекает на то, что принца стоит вернуть, по
велению его величества. Что нам делать, Веран? Ты же сам понимаешь,
что это практически приказ.
— Нет, друг, всё не совсем так. Ты знаешь правила, по которым мы
живём и несём службу. Мы не можем отказать принцу, запрос
официальный. Я уже ответил, причём ответ одинаков и для королевы, и
для помощника короля. Я напомнил о тех самых древних уложениях,
закреплённых магически, на которые даже король повлиять не в
состоянии. Я смог обещать только одно: отбор я назначил через
месяц. Вторая пятёрка всадников не торопится отправляться, в
западной крепости тоже какой-то затык. Они могут воспользоваться
этим временем и повлиять на принца. А мы с тобой не няньки.
Лейтенант Кронк поперхнулся, удивлённо посмотрев на меня:
— Ты рискуешь, Веран, тебе стоит отдохнуть перед встречей с
графиней. И ты позволяешь себе лишнее в отношении королевской
особы. Будь аккуратнее, ты о наследнике говоришь. Кстати, если
вспомнишь, я заменял тебя пару лет назад, когда принц делал
обязательный облёт всех крепостей королевства и знакомился со всеми
командами. Погоди, а я ведь тебе рассказывал о нашей встрече.
Наследник произвёл на меня замечательное впечатление. И дело не
только в его силе, далеко не так.
