ПРОЛОГ
Ночь восстания. Столица эльфийского королевства.
Крик эльфийки утонул в реве пламени, охватившем ее тело. Огонь
исчез так же внезапно, как и возник, оставив на полу лишь
пепел.
Убийца не боялся, что крики жертв привлекут внимание. На улицах
в эту ночь тоже кричали. И не только кричали. Звенели мечи, трещали
щиты, грохотали боевые заклинания. На улицах умирала попытка
переворота. Королевские войска окружили мятежников в центре города,
но те еще оказывали отчаянное сопротивление. Тела убитых устилали
мостовую, кровавые ручьи заполнили стоки для дождевой воды, в
воздухе летали пепел и прах.
Эльф пнул носком сапога то, что осталось от королевского
заклинателя и его жены. Криво усмехнувшись, посмотрел на руку,
которую все еще окутывали остатки чар. Он так старался изменить
почерк заклинаний, которыми начинил артефакт. Но кое-какие элементы
изменить не удалось. Впрочем, его это мало волновало, потому что
свидетелей не должно было остаться.
Убийца был так поглощен созерцанием плодов своего злодеяния, что
не заметил, как приподнялась и опустилась крышка сундука, стоявшего
в углу гостиной. Эльф уже двинулся к лестнице на второй этаж, на
котором находилась детская, когда, разбив оконное стекло, в комнату
влетел камень, и послышался гул приближающихся голосов. К дому
направлялся отряд из нескольких эльфов. Нужно было уходить.
Вспомнив про себя всю самую черную брань, убийца бросился на кухню
к выходу для прислуги.
Генерал Калин выбил дверь ударом ноги. Вместе с ним в дом
королевского заклинателя ворвались еще два эльфа из его личного
отряда. В доме было тихо, слышалось лишь потрескивание
разряжающихся светильников. Их света хватало только на то, чтобы в
общих чертах разглядеть обстановку.
- Велас! Амина! – крикнул генерал.
Ему никто не ответил, лишь за окном рванул очередной магический
заряд.
- Обыщите дом.
Двое эльфов направились в гостиную. Сам Калин остался у двери.
Через несколько мгновений он услышал голос из гостиной:
- Генерал, здесь ребенок!
Калин бросился в комнату. Один из солдат стоял у сундука, крышка
которого была откинута. В сундуке, забившись в угол, сидел
мальчик.
- Орин!
Эльфенок вздрогнул и прикрыл голову руками. Калин подошел к
сундуку, присел рядом. Протянул руку и коснулся золотых волос.
- Орин, не бойся. Ты же знаешь меня. Я не причиню тебе
вреда.
Поняв, кто перед ним, малыш убрал руки. Калин обнял его и вынул
из сундука. Худощавое маленькое тело в его руках била крупная
дрожь.
- Где твои родители? – спросил генерал, все еще надеясь найти
друзей живыми.
Эльфенок повернул голову. Его лазоревый взгляд уперся в горсть
праха, лежащего на каменном полу. Калин проследил за его взглядом.
Холодный пот выступил на висках.
- Ты видел, кто это сделал? – спросил он, почему-то понизив
голос до шепота.
Орин слабо качнул головой.
- Не бойся, малыш. Мы схватим всех мятежников, и они получат по
заслугам.
Орин поджал бледные губы. Он не стал говорить генералу, что
убийца был заклинателем. Не признался и в том, что видел чары,
убившие его родителей. Видел и запомнил. Магическая вязь клеймом
отпечаталась в сознании.
Калин поставил Орина на ноги и опустился рядом на колени.
- Когда все это закончится, я заберу тебя с собой, под защиту
своего дома. Ты согласен?
Мальчик посмотрел на генерала ничего не выражающим взглядом и
кивнул.
В это мгновение в задней части дома, где находилась кухня,
что-то грохнуло, ухнуло, и в гостиную, облизывая потолок и стены,
ворвались языки пламени.
- Уходим! – крикнул генерал.
Они едва успели выбежать из дома, когда под натиском пожара
обвалилась крыша.
Остановившись на безопасном расстоянии, Калин передал малыша
своим подчиненным.
- Отнесите его в мой дом. Там уже безопасно. И никому, слышите,
никому не говорите, что сын Амины и Веласа остался в живых.
