Этой ночью мне снова приснился
кошмар, мучающий уже не первый месяц. В который раз я по совету
подруги пришла к гадалке, и та вместо того, чтобы помочь найти
жениха, отправила меня в преисподнюю, где черти, глумясь, сбросили
наивную искательницу любви в бездонную пропасть. Ах, если бы сон
стал явью, возможно, было бы проще.
В реальности же все оказалось куда
сложнее. Проклятая гадалка закинула меня вовсе не в жаркое горнило
приспешников Люцифера, а в другой мир. Притом не абы куда, а
прямиком на алтарь местной ведьмы. Очнуться посреди леса лунной
ночью от дикой боли в связанных руках и ногах, да еще лежа нагишом
на ледяном камне и истекая кровью, сочащейся из пентаграммы,
нацарапанной на груди, не пожелаю и врагу. До сих пор поджилки
трясутся, стоит только вспомнить это волшебное пробуждение. А уж
как меня старая карга огрела посохом по лбу, когда я заорала на всю
округу, не удастся забыть и на смертном одре. Но все это были лишь
цветочки, ягодки ждали впереди.
Оказалось, что гадалка и ведьма
связаны и действуют сообща. В Москве первая зарабатывает на жизнь,
запудривая мозги дурехам вроде меня, и в нужное время отправляет в
родной мир девушку, пожелавшую выйти замуж как можно скорее. Ведьма
в оговоренный момент караулит на лесной поляне и открывает
специальный проход. Ничего не подозревающая жертва попадает на
алтарь, а дальше уже местная колдунья творит свое черное дело и
совершает ритуал привязки, одним махом отрубая любую возможность
несчастной девице вернуться к цивилизованному существованию.
Вот так я и оказалась в богами
забытом селении посреди просторов государства Дирам, расположенного
в самом центре иного мира. Удовольствие, я вам скажу, ниже
среднего: ни водопровода, ни канализации тут никто и не видывал.
Все в лучших традициях древнейших времен. Разве что есть колдовские
вещицы, облегчающие жизнь, но это только для избранных, а я к
таковым уж точно не отношусь.
Селение раскинулось на окраине
Запретного леса, где водятся не только обычные животные, но и
чудо-зверушки, способные применить к зазевавшимся людям магию. Все
местные об этом знают и стараются не соваться в лес без особой
надобности и оберегающих амулетов. Охотники ходят на промысел в
специально отведенные места, поскольку магические животные
охраняются короной. Только королевские ловчие имеют право
отлавливать волшебных существ. Но эти меры совсем не защищают
жителей Дирама от нападений необычных обитателей Запретного леса, и
такие случаи здесь отнюдь не редкость.
В селении всем заправляют старейшина
и ведьма, поэтому вариантов у меня оказалось не так уж и много.
Помощи ждать было не от кого, и пришлось играть по навязанным
колдуньей правилам. После ритуала я считалась собственностью
добывшей иномирянку ведьмы Варги, и местный глава ничем
посодействовать мне не смог бы, даже если бы захотел. Хотя о чем
это я? Никто тут и не думал вмешиваться в дела колдуньи. Все либо
боялись, либо не видели в этом своей выгоды. Ведьма ведь не просто
так меня притянула на алтарь, а с определенной целью.
Мне суждено стать нареченной принца.
Звучит громко, а по сути, все покрыто завесой тайны. Варга так
ничего и не объяснила, только сказала, что все решится после
ритуала на Духов день, а пока местные относились ко мне
неоднозначно.
Несу бывает ведра с водой от колодца
к дому, а мне вслед ребятишки голосят:
– Нареченная! Принцу
посвященная!
Я тут же ускоряю шаг и спешу
скрыться за воротами ведьминого двора. Зачем лишний раз привлекать
к себе внимание? Местные красавицы и так меня на дух не переносят.
Мало ли, хворь какую наведут, или что тут у них делают с неугодными
соперницами. Девушки здесь, конечно, все как на подбор статные и
симпатичные, но невестами принца им уж никак не стать. А вот мне –
запросто. Всего-то нужно получить метку духов.
