Локация: Старогорск, квартира Калмыкова.
Ника бродила по комнате, лениво швыряя вещи из сумки на пыльные полки шкафа. Книжки на стол, ноут туда же. Плакат «Альтара» – на стену, поверх цветастых обоев: Старая Крепость и Буйный Ий с шестнадцатью многоколенными лапами.
– Прикольно! – одобрила Варька. – И у меня такой есть, Витек подогнал. Ник, а ты правда к нам на все лето?
– Угу, – отмахнулась Ника. – Мамуля умчалась на юг, устраивать личную жизнь. Ну а меня – к отцу, чтоб возраст ей не накручивала.
– Ты ее одобряешь? – тихо спросила Варвара.
– А кто меня спрашивал, Варя? Она ж отожгла на старости лет: сконнектилась с кем-то на сайте знакомств. Ну, я решила: пускай попробует. – Ника скинула сумку на пол и рухнула на кровать. – Ох, хорошо-то как! Старое новое место. Как думаешь, можно гадать?
– Новое, скажешь тоже, – четырнадцать лет продрыхла. Ну, погадай – а вдруг?
Варька упала рядом и уставилась в потолок.
Ника скосила глаз на подругу и подпихнула в бок:
– Валяй, признавайся, что тут стряслось?
– Так, – уклонилась Варька.
– Варь, выкладывай. Лучше уж ты, чем парни!
Варька молчала – так долго, что Ника успела занервничать. Какая еще неприятность случилась? Будто их мало в жизни!
– Ладно. Твой папа теперь не один.
– Не один? – озадачилась Ника. – Да кто ж его выдержит, Варька?
Варька опять смутилась и, похоже, уже раскаялась, что полезла в чужие разборки.
– Тетя Лида. Мама нашего Витьки. Только ты не грузись, лады?
Ника нашла в себе силы кивнуть. Не грузиться? А как, Варюха? Ведь с папиным подлым романом растаял последний шанс. Ника верила: мама одумается, погуляет и снова вернется к отцу! А теперь возвращаться не к кому и прошлую жизнь не склеить. Жизнь, в которой все было как надо. Дом, семья, нормальная школа, друзья – Варька и Алик с Витьком. У нее было все, что нужно, целый счастливый мир, а теперь? Приехала на каникулы, а потом вернется в столицу – там шикарный дом и устроенный быт, но такие чужие, ненужные люди, и она все время одна. Весь долгий год Ника думала, что лучше остаться с отцом. Пусть он ученый, все время в работе, только маме она не нужна. Маме она мешает. А теперь получалось – и папе в тягость.
– Слушай, сейчас ребята придут! – с жалкой угрозой сказала Варька, и тотчас, словно дождавшись команды, затренькал дверной звонок. Варька протанцевала в прихожую, и моментально квартиру заполнили уже незнакомые, ломкие, но такие желанные крики Алика, Витьки, возмущения Варьки. Знают ведь: ей пиццу нельзя! Так какого фуэте притащили? Ника вздохнула, потом еще, глубже и немного спокойнее. Нужно вытереть слезы, сделать вид, будто все хорошо, и забыть отвратительный год в столице, когда они только чатились и били монстров в Альтаре.
Ника вышла в коридор вслед за Варькой и тотчас попала в клубок рук и ног. Ее ждали, ей были рады, и впереди замаячило лето, полное приключений, подколок, и походов в кино, и Альтара, и просто тепла друзей, которого так не хватало в столице.
Съев пиццу, они развалились кто где – в кресле и так, на полу, – а Ника с ногами забралась на кровать и подумала: все наладится. Ведь уже полегчало, они были с ней, любимые, интересные. Да, ее друзья изменились, вытянулись, повзрослели – она видела перемены в р-фоне, на фотках и в видеочатах, – но остались с ней заодно!
– Ну и как она, жизнь столичная? – спросил любознательный Алик. – Нашей сонной глуши не чета?
