Хроноразломы
Глава 1. Предвестники
Июнь в этом году выдался довольно прохладный. Люди лишь мечтали о жарких денечках. Но на удивление воздух над городом дрожал, словно солнце раскалило асфальт. Это дрожание было последствием чего-то иного. Неуловимого. Как статическое напряжение перед грозой, которое чувствуют лишь самые восприимчивые, или едва слышный гул, источник которого невозможно определить.
Доктор Айша Рахман сидела в своем кабинете на пятом этаже университетского корпуса физики. Окна, затянутые пылью, пропускали тусклый свет. Стол был завален распечатками, испещренными сложными формулами и графиками, которые упорно не желали складываться в стройную картину. На экране ноутбука мерцала трехмерная модель пространственно-временного континуума Земли, испещренная тревожными красными точками – зонами аномальной квантовой флуктуации. Ее теория, ставшая её проклятием, похоже, ожила.
"Хроношторм". Так она назвала это явление в своей статье, отвергнутой всеми рецензируемыми журналами. "Слишком спекулятивно", "недостаточно эмпирических доказательств", "псевдонаучная фантастика". Даже здесь, в стенах родного университета, коллеги смотрели на нее с жалостью или раздражением. Сегодня утром декан намекнул, что финансирование ее скромной лаборатории – под вопросом. "Нужны практические результаты, доктор Рахман, а не… космологические фантазии".
Айша в отчаянии провела рукой по лицу. Практические результаты? Они были! Данные спутников мониторинга магнитосферы, странные сбои в ускорителях ЦЕРНа, засекреченные, но утекшие в ее сети отчеты о гравитационных аномалиях в Тихом океане. Все указывало на нарастающую нестабильность. На что-то грандиозное и ужасное. Но никто не хотел слушать.
Ее размышления прервал резкий звук уведомления. На экране всплыло окно новостей.
"Массовая галлюцинация или гениальный хак? Жители Бронкса сообщают о кратковременном появлении… стада трицератопсов на автостраде!"
Видеоролик, снятый на трясущийся в чьих-то руках телефон, на секунду, не больше, показал, как над потоком машин проступили гигантские, невероятно реалистичные силуэты доисторических ящеров, прежде чем те растворились, как мираж. В комментариях были лишь смех, теории заговора, обвинения в постановке.
Айша сглотнула ком в горле. Согласно её теории это было проявление Предвестника. Тот самый "глюк" реальности, о котором она писала. И, кстати, не первый за этот месяц. Римский легион, появившийся на пять секунд и промаршировавший сквозь торговый центр в Токио. Средневековый замок, нависший над парижскими крышами и исчезнувший в клубах "технического тумана". Власти объясняли все массовыми психозами, испытаниями новейших систем проекции или кибератаками. Никто не говорил правду о том, что ткань реальности трещала по швам.
***
Майлз Кендалл не верил ни властям, ни официальным объяснениям. Доверие он потерял давным-давно, вместе с женой и дочерью в том роковом инциденте на военном полигоне, который списали на "человеческий фактор". Теперь его мир ограничивался укрепленным подвалом на окраине города, превращенным в настоящий военный бункер. Стены были увешаны экранами, показывающими спутниковые снимки, данные сейсмических датчиков, радиоперехваты и каналы экстренных служб. В углу стоял внушительный арсенал и запас провизии на год.
Его пальцы быстро летали по клавиатуре, взламывая защищенный канал военного спутника раннего предупреждения. На экране замелькали цифры, графики. Гравитационные аномалии зашкаливали. Электромагнитный фон напоминал электрокардиограмму во время приступа. Майлз хмурился. Явно назревало что-то крупное. Он открыл зашифрованное сообщение от старого контакта, "Феникса", у которого еще оставались уши в Пентагоне. Текст был лаконичен и леденящ: "Пульс. Солнце. Завтра. Готовься." Майлз потянулся к проверенному "Ремингтону". Если завтра все произойдет, то осталось очень мало времени.
