В первой книге «Путь на Голгофу. Поиск исторического Иисуса» рассматриваются вопросы, связанные с учением Иисуса Христа и событиями последних лет его жизни. Почему большинство современников не приняли Христа как Мессию? Что действительно могло стать причиной его казни? Приводятся реконструированные портреты «исторического Иисуса» – прототипа Иисуса евангелий.
На Голгофе закончилась жизнь Иисуса из Назарета и началась история Богочеловека, основателя христианства-крупнейшей мировой религии. Изначально проповедь Христа и апостолов велась в Иудее и соседних областях и была адресована иудеям, но впоследствии обратилась ко всем народам. После смерти и Воскресения Иисуса Христа возникла единая община верующих – церковь.
До разрушения Иерусалима в 70 г. христианство являлось всего лишь одним из течений иудаизма и отличалось от других направлений только тем, что рассматривало Иисуса в качестве Мессии, посланца Господа и Спасителя еврейского народа. В то время христианские общины как Иудеи, так и греко-римского мира состояли исключительно из евреев и тех бывших язычников, которые фактически приняли иудаизм. Другие религиозные течения (фарисеи, саддукеи, ессеи) смотрели на христианство, как на еще одну вполне легитимную ветвь иудаизма; языческий греко-римский мир также воспринимал христианство всего лишь как на одну из иудейских сект.
Разрушение Иерусалима и Храма в 70 г. римлянами привело к тому, что первенство перешло к влиятельной Римской общине. Второе по значению место занимали тогда христианские общины континентальной и малоазийской Греции. Именно римская и греческая церкви в конечном счете решали, кто из ранних христиан занимал «истинные», а кто «еретические» позиции. Победа той или иной точки зрения в раннем христианстве определялась не столько богословскими спорами и дискуссиями, сколько численностью, а также политическими и экономическими возможностями каждой общины.
Уже к середине I века в отношении к Христу в иудейском обществе произошел раскол. Большинство народа осталось на прежней, ветхозаветной точке зрения, согласно которой Иисус не мог быть Мессией (Христом), так как не осуществил того, что ожидали от «Сына Человеческого». В то же время меньшинство приняло новозаветный взгляд на Иисуса и стало энергично проповедовать его повсюду, где жили евреи. Как свидетельствует книга "Деяния апостолов",таких евреев-христиан были тысячи, причем, как в самой Иудее, так и в эллинистических странах; именно они распространили новое учение по всему Древнему миру и стали основателями первых христианских церквей.
Социолог и специалист по современным религиозным движениям Родни Старк сделал первую серьезную попытку оценить рост христианского движения в первые столетия новой эры в цифрах.
Из статистических вычислений Старка с поправкой Эрмана следует, что в течение большинства этих лет число христиан росло с приблизительной скоростью около 30 % на каждые десять лет. Ниже приводится результаты этих вычислений-приблизительная оценка числа христиан в ключевые для движения моменты, начиная с самого начала – с периода сразу после смерти Иисуса:
30 г. – 20 христиан
60 г. – 1000–1500
100 г. – 7–10 тыс.
150 г. – 30–40 тыс.
200 г. – 140–170 тыс.
250 г. – 600–700 тыс.
300 г. – 2,5–3,5 млн
312 г. – 3,5–4 млн
400 г. – 25–35 млн
К 200-му году христиане составляли 160 тысяч человек, или чуть больше четверти процента от общего числа населения Римской империи. Церковь стремительно росла, однако, для большинства римлян оставалась совершенно неизвестной величиной. Лишь в III веке число христиан значительно выросло, а в IV – этот рост стал лавинообразным. Обращение императора Константина было одним из поворотных пунктов истории христианства: христиане превратились из преследуемого меньшинства в господствующую религию. Теперь и высшие классы римской администрации, образованная, культурная и богатая элита увидели для себя путь к принятию христианской веры. Христианство начало расти стремительно: от двух с половиной или трех миллионов в начале IV века до тридцати миллионов в конце.
