– Господин председатель, мы Вас ждали.
Поверенный, сопровождая мужчину, попутно доносил о важных цифрах.
Сильно спешивший и заметно суетившийся Сали́к возглавлял штабное собрание Управления в Чоккон. Мужчина шестидесяти двух лет занимал свой пост около десяти лет, а до того – служил в особом отделе дознавателем. Председателем Орато выдвинул его из-за близкого родства со своей супругой, ну и за несгибаемость и несокрушимую веру военному Уставу, разумеется.
Салик был озадачен предстоящей встречей, поэтому, кажется, не совсем внимательно слушал, как отчитывался поверенный, и то и дело переспрашивал о тех или иных деталях, которые уже были оглашены.
Рассвет только начинал выплывать над просторами подножия Толо, накрывая землю свежей прохладой утра и обещая теплый и солнечный день. От власти, вступившей в права сезона Конваларии, набухшие почки грабов и клёнов готовились покрыть леса густой зеленью. Мелкая и крупная живность пробуждалась после Акридовой спячки и с новыми силами приступала к суете новых дел.
Проселочная дорога, кажущаяся сплошной черной полосой в эти короткие ночи, прояснилась сразу же, как из-за горизонта стал просыпаться рассвет.
Год Конваларии – время, когда небо приобретает свой традиционный еще для старого мира до Адияко, лазурно-голубой цвет. Только в этот год двухчасовая ночь не покрывала небо каким-либо оттенком: оставалась обыкновенной ночью…
От быстроходной и долгосрочной езды появились тошнота и сонливость. Свифка не спала больше оборота дня, и это здорово сказывалось на самочувствии. Но дело было важное и безотлагательное. К тому же сам Советник поручил именно ей выполнить это задание. И девушка пришпорила коня так, словно это скакуна тянет в сон, а не наездника.
Пряди собранных в хвост волос то и дело выбивались и налипали к холодным щекам. Хотелось остановиться и растянуться на земле, чтобы расправить спину и ноги – все тело сводило в тягучем и неприятном напряжении от одного и того же положения на седле. Но до восточной границы чужой земли оставалось совсем немного, и свифка продолжала скакать.
Вот-вот за глухими лесами откроется вид на подножие горы, где и должна состояться встреча. Девушка не совсем представляла, что ее ждет, но трусостью не прослывала, поэтому смело следовала намеченному пути.
За небольшим пролеском перед взором предстало просторное поле, затянутое в полукруге камнями. Именно у этих камней девушка заприметила шатры, рядом с которыми стояли военные.
Наездница остановила коня и осмотрелась. Тем временем неизвестно откуда появились трое бойцов гунънова происхождения в военном обмундировании и тут же окружили ее.
– Представьтесь! – потребовал один из тех, кто остановился прямо перед ней. Конь под девушкой немного задергался, но она быстро усмирила его:
– Я к председателю! – Уверенно отчеканила она. – Он уведомлен о моем приезде, – вытащила из нагрудного кармана сверток и передала бойцу. Тот вчитался в написанное, снова оглядел прибывшую и указал следовать за ним.
Наездницу вели в полукольце. Свифка не думала о последствиях, которые легко могли обернуться серьезным и малоприятным для нее исходом. Было странно находиться среди тех, кого в ее клане из-за наипростейшего отсутствия полноценного доверия всё ещё побаивались. Обоюдное недоверие оправдывало и то, как сейчас её сопровождали, поэтому обижаться на чужекланцев было лишним.
Остановившись у ближайшего шатра, потребовали оставить клинок поверенному и позволили войти.
– Господин Салик, – поприветствовала девушка мужчину, что сидел в отдаленном углу и рассматривал важные для себя бумаги.
Председатель тут же встал.
– Госпожа Шамила… Не скажу, что рад Вашему приезду, но доверяю тому, кто Вас направил.
