Пятый день я тряслась в пути в простой дорожной
карете, окруженная лишь бескрайними полями, пегой кобылкой и ее
совершенно невозмутимым хозяином. Лошадь была под стать своему
владельцу, поэтому я вдоволь успела налюбоваться на окружающие
пейзажи, который почему-то не хотели радовать своим разнообразием.
Одно поле сменяло другое, практически всегда голубое небо и еле
заметная колея, которую и дорогой-то назвать можно было с
трудом, настолько плохо она была различима среди всех этих
колосьев.
- К вечеру будем, госпожа! – крикнул извозчик,
предварительно постучав в перегородку, надеясь, видимо, привлечь
мое внимание. Я тихо вздохнула:
- Скорей бы...
Так получилось, что в этом мире я всего неделю.
Начиналось все довольно банально, как повсеместно описано в разных
фантастических книгах. Жила, работала, как и все в нашем небольшом
провинциальном городе. Небольшая, но дружная семья, готовая
поддержать в любой момент. Словом, ничего не обычного. А потом
был сон, в котором неизвестная грустная девушка просила помочь ей,
да так искренне, что и мысли отказать не возникло. И только сказав
заветное «Да», провалилась в беспамятство. Очнулась в этой карете,
когда возница, судя по настойчивости голоса, уже не в первый раз
предлагал сделать остановку. Растерянность и в то же
время странное спокойствие охватили меня, не давая разуму
взбунтоваться и начать от ужаса рвать на себе волосы.
Темно-коричневый дорожный костюм, сошедший, казалось, со страниц
старинных гравюр, в тон подобранные короткие сапоги и перчатки на
руках из тонкой ткани неплохо дополняли внутренне убранство кареты,
но больше подходили некой аристократке, невесть каким ветром
оказавшейся в дорожном дилижансе, нежели мне.
Моего невольного попутчика звали Дором,
молчаливый грузный, не желавший вести светские беседы и всем своим
видом олицетворявший простого сельского трудягу, привыкшего больше
делать, чем говорить. За прошедшую дорогу мы от силы
перебросились парой десятков слов, и то складывалось впечатление,
что и этого хватило с лихвой, так что будь его воля, он всю
дорогу молчал бы в свое удовольствие. Такая тишина, прерываемая
изредка скрипом колес да доносившимися с полей голосами птиц, была
нашим верным спутником на протяжении прошедших дней,
и нарушать ее никто не спешил.
На первую ночь в карете мне приснился сон с той самой
девушкой, затащившей меня сюда. Поймав мой взгляд и не отпуская,
она как в замедленном кино стала показывать картины из своей жизни,
прокручивая некоторые из них по несколько раз, стараясь
акцентировать внимание на самом важном. И лишь в конце
перед лицом мелькнул кадр, на котором уже она находилась рядом с
моей семьей на тихом домашнем празднике, причем ее лицо светилось
таким непередаваемым счастьем, что прервать это мгновение
я была не в силах. Напоследок она прошептала: «Спасибо!» - и
исчезла. А я забылась сном среди череды неизвестных лиц, мест и
слов.
Поутру, перекусывая куском вяленого мяса
неизвестного происхождения, которое мой находчивый извозчик
быстро сунул мне в руки после короткого стука в дверь, я пыталась
разобраться со всей той информацией, которую получила от
незнакомки вчера. Мир назывался Милрон, и, если опустить всю
географию материков, их положение и прочее, что не слишком хорошо
отложилось в голове, то получалось, что мир населяли всего две
расы: люди и оборотни. Однако с людьми все было не так просто.
Часть из них владела магией и представляла собой элиту
человеческого сообщества. Относились к ней с таким пиететом,
что могло сложиться впечатление, что это
какая-то над-раса. Именно они обеспечивали функционирование
всех необходимых бытовых изобретений, связи, транспорта и все того,
что могло обеспечить более комфортные условия существования.
Оборотни, напротив, считались если не сродни простым людям, то
всяко ниже любого мага. Кроме того, долгое время они находились в
конфронтации с людьми, стараясь не вести никаких торговых и
дипломатических отношений, а поддерживать вооруженный нейтралитет.
Но все поменялось год назад, когда
группа ученых-экспериментаторов что-то намудрила с
заклинаниями и по всей планете стали образовываться воронки, из
которых полезла разная нечисть, сметая всех на своем пути.
Противостоять им могли маги, которые закрывали воронки, и оборотни,
благодаря своей силе и другим физическим возможностям. Но истинно
сильных магов было мало, к тому же на закрытие одной воронки
требовалось время для проведения соответствующего ритуала, и в это
время маг оставался совершенно беззащитным. Поэтому после гибели
нескольких маститых магов было принято решение обратиться с
предложением к оборотням, чтобы они обеспечивали силовую поддержку
во время проведения обряда.
