— Леди
Ариас, — объявил дворецкий, сосредоточенно роясь в своих заметках.
Не обнаружив в них того, кого искал, нейтрально продолжил: — со
спутником.
Взгляды гостей, ещё не успевших
переместиться из холла в бальный зал, обратились к нам. Чего только
ни читалось в этих взглядах: осуждение, зависть, любопытство.
Стоит признать, на все эти чувства
высший свет Хальдора имел право.
Во-первых, меня было за что осуждать.
Чтобы леди явилась на светское мероприятие с любовником — нонсенс!
В своё оправдание могу сказать, что у меня нет ни мужа, ни близких
мужчин-родственников, а являться на свадьбу Кристофера де Грейстока
в одиночку… Не дождётся.
Во-вторых, повод для зависти тоже
имелся. Джентльмен, которого я держала под руку, Шон Купер, являлся
ярким образчиком мужественной красоты и сексуальности. А других я
себе в партнёры не выбираю. К своей собственной внешности тоже
претензий не имею: сероглазая брюнетка с идеальной фигурой, красоту
которой подчёркивало нарядное платье цвета шампанского и длинные до
локтей атласные перчатки. Довершал утончённый образ бриллиант
прямоугольной формы в оправе из белого золота.
Сама купила — сама и ношу, хоть все и
решат, что этот кулон я получила от какого-нибудь благодетеля. Ну и
хорд с ними.
Заметив счастливую невесту, без пяти
минут леди де Грейсток, почувствовала укол в сердце, но быстро
справилась с этим неприятным ощущением.
Ласково улыбнулась Шону, отпуская его
руку, и попросила:
— Милый, принеси мне, пожалуйста,
бокальчик пунша.
— Лорейн, для тебя всё, что угодно, —
сверкнул глазами мой мужчина, касаясь поцелуем кончиков моих
пальцев, и отправился на поиски любимого напитка своей дамы.
По выражению лица Купера поняла, что
он предпочёл бы провести этот вечер в моей спальне, а не в здешнем
серпентарии. Что тут сказать… Я тоже сюда ехала без энтузиазма. Но
если бы не ответила на приглашение, Кристофер решил бы, что я так и
не похоронила прошлое.
Которое уже давно замуровала под
могильной плитою.
— Леди Ариас! Вы всё-таки почтили нас
своим присутствием.
И зачем только вспомнила об этом
чудовище…
Нехотя обернулась, встречаясь
взглядом с герцогом де Грейстоком, хоть глаза б мои на него не
смотрели. Но опускать голову перед Кристофером — и этого он тоже от
меня не получит.
— Вы не оставили мне выбора. — Я даже
расщедрилась на улыбку, уж какая получилась. — Отклонять
приглашение, тем более на свадьбу вашей светлости, было бы
невежливо.
Кристофер усмехнулся, холодно и
цинично, и я поняла, что за последние семь лет он ничуть не
изменился.
— А знаете, что ещё не вежливо?
Являться на свадьбу моей светлости с каким-то оборванцем.
— Скажете тоже! — показательно
обиделась я. — Я хорошо одеваю Шона.
У Грейстока тёмно-карие, глубоко
посаженные глаза, а когда он щурится, вот как сейчас, кажется,
будто их и вовсе затягивает тьма.
— Ваши родители этого бы не одобрили,
Лорейн.
— Кристофер, не будьте занудой. К
тому же мои родители уже два года как умерли, — произнесла как
можно равнодушнее. Не хочу, чтобы он знал, как мне было больно.
Он вообще ничего не должен обо мне
знать.
Семь лет назад мы перестали друг для
друга существовать.
— Прошу простить меня, леди Ариас, —
наконец опомнился его светлость. — Примите мои искренние
соболезнования. Лорд и леди Ариас были замечательными людьми.
Я кивнула, надеясь, что на этом наше
общение закончится, и мы больше сегодня не пересечёмся. В идеале —
вообще никогда. Но Грейсток не спешил уходить, продолжал смотреть
на меня: на лицо, в глаза, не забывая уделять внимание и
бриллианту. Ну или тому, что тот оттенял.
И Шон, как назло, всё не появлялся.
Будто я его не за пуншем, а за смертью послала. Нет, если бы за
смертью Грейстока, тогда ладно.
