–Беги, малышка. Беги, как только
можешь!
Я испуганно посмотрела в глаза
матери. Она не шутила.
Судорожно накинула и подвязала плащ.
Потянулась к ручке двери.
– Он нашел нас.
Я оглянулась на маму, в ее словах
сквозила боль.
– Беги, и никому, никому, слышишь,
не говори кто мы!
Я кивнула.
– Это выиграет нам время, – еле
слышно добавила она. – В противном случае... Не знаю такого
человека, на всем этом проклятом материке, кто смог бы защитить
нас.
Мама храбрилась, и я не должна
разочаровать ее.
– Давай, беги же!
– М–мама?.. – голос все-таки
дрогнул.
– Я попробую прислать весточку с
Фыркусом, но это рискованно. Беги, спрячься, затаись. Да помогут
нам боги.
Чуть ли не силой она вытолкнула меня
из кареты в густую грязь и нескончаемый ливень. Потоки немилосердно
хлестали по лицу. Едва отбежав от кареты, я упала в лужу, насквозь
промочив плащ и испортив юбки. Кое как выкарабкавшись, обернулась.
На том конце длинной дороги появилось свечение. Как же быстро!
Успею ли?
Значит мне в лес.
Подхватила тяжелые юбки, кое-как
запихивая их грязные края под пояс, свернула в чащу.
Помчалась со всех ног, на ходу плетя
простенькие заклятья маскировки следа. Оно, конечно, не убережет,
но преподносить преследователю себя на блюдечке я тоже не
собиралась.
Справится ли с ним мама?.. Пошлет ли
Фыркуса как обещала?
Не знаю, не могу. Не время думать.
Она велела бежать. Она знает, что делает, у нее есть план. Не зря
же столько лет нам удавалось скрываться. Нет, я должна верить в
нее, верить ей! Зря говорить она не станет.
Ветки раздирали плащ, цеплялись и не
хотели пускать. Закружила вокруг себя легкие вихри воздуха, чтобы
отталкивал от меня преграды. На большее силы тратить нельзя.
Неизвестно сколько еще мне бежать.
Сейчас как никогда пригодилось бы
знания местности, была бы у меня возможность изучить карты заранее.
Но мама всегда запрещала. Сила ведьмы – в ее чутье судьбы и
везении. Удел слабаков готовить въедливые планы и кропотливо
выбирать детали. Мы должны жить чутьем и сердцем. А дальше только
боги леса решают, как долго продлится наша жизнь.
Благо я сейчас была в лесу – в своей
стихии. И хоть конкретно этот лес не был мне знаком, чужачкой я для
него не была.
Амулет на груди кольнул в сердце,
расслабляться рано, злодей близко.
Я бежала почти вслепую, в
предрассветное время света и так мало, а сейчас еще дождь и небо
затянуто тучами. Еле различались стволы деревьев, и я чудом до сих
пор не зацепилась ногой о какой-нибудь корень. Тем страшнее в почти
полной темноте было наблюдать как снаряд красного, мерцающего и
потрескивающего огня со странными зеленоватыми искрами, пролетевший
из-за моей спины ударился в дерево, до которого я почти добежала.
Сразу же я почувствовала резкую усталость. Следующий снаряд
пролетел уже точнее, порвав ткань плаща и платья и оцарапав мне
плечо. Появилась слабость в ногах. Нет-нет, сейчас нельзя
уставать.
Я резко свернула в сторону и,
оглянувшись, заметила, как третий всплеск огня ударил по земле, на
том месте, где я недавно была. Охнула и привалилась к дереву.
Как он догоняет так быстро? Я
сердцем чувствовала, что мама жива, но неужели ему хватило
нескольких минут, чтобы справиться с ней? Кто же обладает такой
силой? И этот огонь...
Мне не хватит времени, чтобы убежать
от него. Надо просить помощи. Но как, если он может догнать меня,
пока я буду обращаться к лесу?
В лесу было тихо, и я пустила
небольшие ветряные вихри по тому пути, где бежала недавно сама.
Пусть шелестят ветками кустов, вдруг немного поможет. Хотя не ясно,
как он безошибочно идет по моему следу. Сколько секунд у меня
есть?
Как можно тише я спустилась в
небольшой овраг, резко кинулась на землю, вихрем сметя редкие
опавшие листья подо мной. Надо стать как можно ближе к почве.
Вогнала руки в землю леса почти до локтя, сомкнула глаза и
постаралась сосредоточиться.
