Тот дождь смывал всё: надежды, страхи, запах дорогих духов. Женщина, прижимая к груди тёплый свёрток, споткнулась о булыжник мостовой. Измождённое лицо её было белым от ужаса. За спиной нарастал стук каблуков – он настигал её.
– Прости меня, моя девочка, – прошептала она, засовывая ребёнка в глубокую нишу у стены старого дома. Маленькая ручка сжала её палец. Женщина сорвала с шеи цепочку с серебряным медальоном и сунула её в пелёнки. – Чтобы ты меня узнала… чтобы мы нашли друг друга…
Ещё одна вспышка молнии осветила узкую улицу и лицо человека, появившегося из-за поворота. Высокий, в идеально сидящем промокшем пальто. Его глаза были холоднее ноябрьского Босфора.
– Где оно? – его голос прозвучал как удар хлыста.
Женщина вскрикнула и бросилась бежать. Прочь от ребёнка. Ценой своей жизни подарив ему шанс.
Селим Демиран не стал её преследовать. Его взгляд упал на нишу. На ребёнка. Его челюсть сжалась. Он сделал шаг вперёд…
Холодный блеск мрамора ослеплял. Не размеры особняка поразили Айше – в кино она видела и побольше, – а его подавляющая, бездушная роскошь. Воздух здесь пах не просто богатством. Он пах столетиями, вплетенными в узоры персидских ковров, дорогой полировкой красного дерева и чем-то ещё, чуждым и пряным – властью.
Айше робко переступила порог, её потрёпанный чемодан казался инородным телом в этом безупречном пространстве. Её пальцы инстинктивно потянулись к старому серебряному медальону на груди – единственной ниточке, связывавшей её с прошлым, с тайной её происхождения.
– Ждите здесь, – бросила ей сухая, как осенний лист, экономка в строгом чёрном платье и скрылась за массивной дверью.
Айше замерла, пытаясь унять дрожь в коленках. Работа гувернантки в доме могущественных Демиранов была не мечтой, а необходимостью. Деньги, которые ей обещали платить здесь, могли спасти её приёмную семью с черноморского побережья. Она готова была стерпеть всё: высокомерие, тоску по дому, солёный ветер с Босфора, так непохожий на родной воздух Трабзона.
Дверь распахнулась бесшумно, и в гостиную вошёл он.
Айше застыла. На фотографиях в интернете Алпер Демиран выглядел надменным и холодным. В жизни он был… больше. Выше, шире в плечах, с таким интенсивным присутствием, что воздух в комнате словно сгустился. Идеально сидящий тёмный костюм подчёркивал его атлетическое телосложение. Взгляд глаз цвета густого кофе скользнул по ней с ног до головы, медленный, оценивающий, и Айше почувствовала себя голым ребёнком на рынке.
– Вы и есть та самая… энтузиастка из Трабзона? – произнёс он. Голос был низким, бархатным и обволакивающе опасным, как предгрозовая тишина.
– Меня зовут Айше. И да, меня наняли присматривать за вашим сыном, – ответила она, заставляя себя не отводить взгляд, звучав твёрже, чем чувствовала себя внутри.
– Айше, – произнёс он её имя, будто пробуя на вкус незнакомое и не особо интересное блюдо. – В этом доме есть правила. Чёткие и незыблемые. Ваша комната, комната ребёнка, столовая для прислуги. Остальное – не ваше. Вопросы?
– Нет, – прошептала она.
– Их нарушают только один раз. После чего вы навсегда забываете дорогу в этот дом. Понятно?
Он не повышал голос, но каждое слово било пощёчиной. Она лишь кивнула, сглотнув горький комок унижения.
– Отлично. Эсмэ-ханым расскажет вам ваши обязанности. И запомните, – он сделал паузу, и его взгляд стал ещё тяжелее, – это не игровая площадка. Не выходите за рамки дозволенного.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и вышел, оставив после себя шлейф дорогого парфюма с нотками сандала и ощущение полнейшей, абсолютной ничтожности.
Айше глубоко вздохнула, снова коснувшись медальона. Его прохладная поверхность немного успокоила.
