Сегодня прекрасный солнечный день, и он мог бы быть
замечательным во всех смыслах, если бы не был омрачен войной. Вот
уже несколько десятилетий длится противостояние эльфов и орков в
королевстве Ландерфолд. Когда-то мои предки жили здесь в счастье и
покое, наслаждались умиротворённым пребыванием в Вечном лесу… Но
потом пришли они, кочевники из другой страны. Злобные и жестокие
орки начали нападать на наши дома, разорять, уничтожать посевы и
брать в плен.
Спокойствие нам только снится. И кажется, что эта война никогда
уже не закончится. Я родилась двадцать лет назад, и бои уже шли.
Сколько себя помню, отец всегда запрещал мне покидать стены
столицы, самого укрепленного эльфийского города Бордок. Но сегодня
всё иначе. Я впервые выехала за пределы великой стены. Меня
сопровождают пятьдесят лучших воинов. Наш путь лежит в Орман –
небольшой порт, где я со своей служанкой сяду на корабль и навсегда
покину Ландерфолд.
Мы отбивались сколько могли, но наши силы заканчиваются быстрее,
чем силы противника. Орки непобедимы, они физически превосходят
эльфов. У них толстая кожа, которую даже стрела не всегда может
пробить. А быть может, дело в их особой древней магии, к которой
они обращаются перед боем. Так или иначе, но мы проигрываем. И отец
принял решение отправить меня в другое королевство, подальше от
войны, чтобы там я вышла замуж за прекрасного принца и привела
дружественную армию на подмогу.
– О чём задумались, госпожа? – спросила Буни, моя горничная,
которую я взяла с собой в путешествие. Я по-прежнему называю свой
отъезд именно так. Тяжело осознавать, что покидаешь родные края
навсегда. Выйдя замуж за принца другого королевства, я останусь
там, где мой супруг. Но я всем сердцем надеюсь, что этот союз
поможет нам выиграть в войне, и я смогу хотя бы изредка навещать
отца-короля.
– О том, что ждёт нас там, за морем, – ответила я не таясь. Буни
была со мной уже десять лет, и я доверяла ей как лучшей
подруге.
– Переживаете? Не стоит, не зря же он зовётся «прекрасный
принц». Наверняка хорош собой, умен и воспитан, – принялась мечтать
о новой жизни Буни. – Он обязательно вам понравится и будет вас
любить, а я продолжу вам прислуживать.
– Ах-ха-ха, – я даже повеселела. – Но ненадолго, потом мы
обязательно подыщем и тебе жениха.
– Ой, – служанка засмущалась, и кончики её ушей порозовели. –
Скажете тоже, госпожа.
– Я серьёзно, – сказала улыбаясь, зная, что Буни мечтает удачно
выйти замуж. – Отбирать претендентов на твою руку и сердце буду с
особой тщательностью.
– Спасибо, госпожа, – продолжила смущаться спутница. – Но это
всё потом, нам ещё доехать надо. А я жуть как боюсь плыть на
корабле.
– Корабль не страшный, он плывет по волнам, как карета по дороге
едет.
– А вдруг шторм? Я читала о них, – Буни нервно теребила край
оборки юбки.
– Куда опаснее преодолеть лес, – дорога пугала меня сильнее, чем
брак с каким-то там принцем или морская качка.
– Боитесь орков? – догадалась служанка. – Не стоит, разведчики
были здесь и доложили, что маршрут чист. Нападение исключено. В
противном случае ваш отец не отправил бы вас этим путем.
– Думаю, ты права, – согласилась я, но на душе все равно было
неспокойно.
Мы въезжали в самую тёмную и самую отдаленную от столицы часть
Вечного леса. Дорога здесь была уже, и ветки то и дело били по
стенкам кареты. Раньше было наоборот. Этим маршрутом пользовались
торговцы и возили товары в столицу из-за моря. Но потом соседние
королевства стали бояться вести с нами дела. И всё пришло в
запустение. Сейчас здесь от силы пару раз в месяц кто-то
проезжает.
– Госпожа, вы слышали? – спросила Буни, и я молча кивнула. Дикий
рёв, он был вдали, но слышался хорошо. Такие звуки издают орки,
когда собираются нападать. Мне уже доводилось слышать их ранее,
когда враг пробовал пробиться в столицу. Но каждый раз терпел крах.
Великая стена защищала. Сейчас же у нас были лишь тонкие стенки
кареты.
